据BBC 6月5日报导，美国国家航空航天局(NASA)的工作人员 MinoruFreund 声称，“我确信我们将能够用一种客观的方式，把某些地震前兆和某些地震明确地联系起来”。其理论是，地壳板块移动的时候岩石受到挤压，而岩石就会像电池一样产生电流；带电的粒子可以影响到电离层，而电离层的扰动可以反映在卫星所观测的红外光谱上；报导称，四川地震之前发生了这种扰动，并且台湾很多地震之前也观测到了这种扰动。
这篇报导已经被中文媒体编译，但编译过程一如既往地曲解了原文，例如世界日报的标题夸张地声称“大气层出现电扰、预测地震NASA获突破”，并且省略了这一想法所受到的质疑。
如BBC所说，Freund的理论受到两条质疑。第一条就是他认为岩石是干燥岩石。而在地壳几公里以下，岩石中充满了含有各种矿物质的地层水，这样的岩石怎么会大量“起电”？即使起电了，当然会被地下水传导到很广的区域，怎么可能会释放到空气中、并且能够引起可作为前兆的电离层异常呢？(地震监测中所说的“地电”包括电阻率和电场分布，并不是Freund所说的大量游离电荷。)
第二条就是，Freund假设地震之前的几天地壳应力会急剧变化。而美国地质调查局(USGS)的Blanpied博士指出，地震之前从来没有观测到这样的急剧变化。(这就像新语丝刊登的钟羽云文章所说的，“在地壳中，总是存留着非常高的预应力，而每次地震释放的应力，最多只占它的百分之几。一次大地震所释放的能量，最多只占地球给板块运动所提供的能量的千分之一。换句话说，我们是生活在一个巨人身上的小人国，发生地震，并不需要巨人大发雷霆，它不小心轻轻一动，对我们来说就是一次地震。对地震前兆的监测，不是对巨人是否发怒的监测，而是对巨人的微小动态的监测”。[1])
由此看来，Freund 对地壳运动和地震发生机制的了解并不深入，很难相信他会取得地震预报的突破。这似乎和Freund父子的学术背景有关：Minoru Freund是学物理出身，他父亲Friedemann Freund (这次一起跟他放卫星的)是学化学出身，对地下的复杂性缺乏认识。
Freund并不是第一个宣称能够从卫星图像上发现地震前兆的人。中国地震局地质研究所的强祖基研究员十年前就把这样的成果发在中国科学上了。不过，强祖基认为卫星图像上的红外异常来自于地层释放的气体(甲烷、氢气、二氧化碳)。这个解释似乎比Freund还要靠谱一些。但是，即使强祖基的解释是正确的，这种卫星光谱依然很难提供具体的地震预报，因为图像上的异常范围和地表放气的范围很大，很难对应到震中；异常发生的时间和强度也很难可靠地对应于发震时间和震级。如同浅地表的监测并不能解决地震预报问题(有前兆而无地震，有地震而无前兆)，这种卫星遥感很难让人相信会作得更好。
顺便提一下强祖基的地震预报“成果”。他在中国科学1998年的文章里面说”在40 次的地震短临预报中,而三要素较准确的有9 次预报,较好的预报有12 次,合计为21 次”。可惜这样的业绩地震局从没承认过。本人当年看到他的图片的时候，也搞不清他怎么能够从色彩斑斓的卫星红外图上落实震中位置。再加上强祖基研究员忝列于陈一文的国宝名单，他的成果能够从卫星红外图像看出断层上盘稳定、下盘活动，能够论证印尼地震导致华南洪水，这样的功力显然只有“地震预测术”才能达得到。只盼这次强研究员不要看了Freund出风头就觉得眼红，地震预报是人命关天的事情，中国官员和公众的科学素养比美国差，这个领域千万别随便乱忽悠。
同样地，NASA对地震预报言过其实，这也不是第一次。2004年他们宣称其资助的一项地震预报计划取得了“惊人的成功”，[2] 引起公众的好奇，所以严肃的地震学家A.L. Kafka和 J.E. Ebe不得不出来澄清—他们所谓的惊人成功的地震预报成就并不超过纯统计学的结果(纯统计学的方法是指“未来地震将在以往地震附近发生”)。[3]
这两位地震学家说，NASA的做法给地震学家添麻烦：NASA在吹牛，可是地震学家却得出来对公众解释为什么NASA是言过其实，并尽可能明确强调在现阶段科学地预测地震是多么困难(如果能够预测的话)。
看来，即使一个人在响当当的研究机构里面工作，他的话也不能照单全收。不过，中国的地球化学家既然可以指挥探月，所以美国宇航局的研究人员研究一下地震预报，这种反串还不算过分。
[1] 钟羽云，地震观测与地震预报
http://xys.xlogit.com/xys/ebooks/others/science/misc/wenchuan175.txt
[2] http://www.nasa.gov/vision/earth/environment/0930_earthquake.html
[3] A.L. Kafka， J.E. Ebel，Exaggerated claims about earthquake predictions，EOS Trans AGU 2007年 第88卷 第1期 中国地震台网中心吴琼译，刊于世界地震译丛2007年第4期)