乔晓春：需调整计划生育政策，等生育意愿低于更替水平将为时已晚
【背景】政府工作报告表示，继续稳定低生育水平。
3月5日，国务院总理温家宝在十一届全国人大二次会议上作2009年政府工作报告时说，“做好人口和计划生育工作，稳定低生育水平。”
此前，有外电报道称，国家计生委副主任赵白鸽表示，由于担心人口老龄化问题，中国正在研究废除独生子女政策，但不会彻底废除计划生育政策。针对这一消息，国家计生委宣教司有关人士表示，这一报道不准确，内容不属实。
北京大学人口研究所教授乔晓春认为，中国的生育率已经明显低于更替水平，长期发展下去，对经济社会发展是不利的。为了减少人口负增长惯性的影响，降低很多国家已经出现的低生育水平所带来的后果，中国需要抓住时机，逐渐调整计划生育政策。否则，当生育意愿低于更替水平时，一切将为时已晚。
乔晓春指出，“有一点是明确的，即生育率过低，对一国的经济发展是件坏事。”过去，我们认为，生育率低是好事，但现在国际上已经普遍认为，生育率长期过低会影响经济发展。人口问题还不仅仅是生产方面的“人口红利”问题，还有社会保障的问题。老龄化会增加社会保障的支出，减少个人和企业的缴费，这无疑会加重政府的社会保障负担。
乔晓春以日本和韩国为例指出，原来这两个国家也和中国一样，推行计划生育，但不是政府干预，只是人口政策倾向于少生孩子，通过宣传、奖励等措施鼓励人们实行计划生育。日韩当时认为自己国家人多地少，需要推行计划生育，但到上世纪90年代中期，它们意识到，生育率低在很大程度上影响了自身的经济发展，于是开始改变政策。但改了之后出现了两个问题：一是无论学者还是政府都后悔政策改晚了；二是政策一改以后，这两个国家马上就从一个极端走向另一个极端，开始鼓励生孩子，但是，鼓励生孩子的政策措施效果很小，生育率一直保持低位。
国际上的普遍经验告诉我们，如果生育意愿下降，即使政策放开，生育率也不可能回升。乔晓春表示。中国目前的生育水平已经非常低，已经低到当时韩国和日本开始改变政策的程度了。按照人口学理论来说，生育率达到更替水平是最理想的，更替水平是指一对夫妇生两个孩子，这样两代人数量不变，人口结构大致不会波动，属于和谐稳定状态。但是，中国现在的生育率已经大大低于更替水平。他预测，按照现在的生育率，2020年到2030年间，中国人口会达到零增长，此后，会出现快速的负增长。
“但值得庆幸的是，中国生育率低是因为有计划生育政策干预，而不是真实的生育意愿下降。最怕的是中国老百姓的生育意愿也特别低，果真如此，即使政策放开，也无力回天了。”乔晓春说。而且，如果放开计划生育，生育率没有回升，又不得不鼓励多生，这样，对中国的计划生育政策将是一个巨大的讽刺。中国在计划生育问题上无论是政府还是老百姓，都经历了很多痛苦，作了很大牺牲。如果立即提出鼓励生育的政策，所有的牺牲就都是无意义的，甚至会变成一种“错误”。
因此，最理想的情况是，乔晓春建议，在生育意愿还没有低于更替水平时，把政策放开。即使放开，随着经济的发展，生育率仍然会继续下降。
乔晓春指出，已经有很多国外研究者开始关注中国的老龄化问题，因为他们知道，老龄化一定会对中国未来的经济发展产生负面的、巨大的甚至是决定性的影响。但是，中国的研究者和政府还没有清晰地意识到这一点。之所以如此，主要是由于目前老龄化给经济带来的负面影响还没有完全显现出来。
但是，他强调，人口发展是有巨大惯性的。由于“惯性”的影响，一旦问题出现，政策再着手解决，就已经晚了。从这个方面看，人口问题与经济问题有着截然不同的特点，高生育率会导致出现长期的人口正增长惯性；低生育率同样会出现长期的人口负增长惯性。克服这种惯性是很难的。中国的计划生育就是例证，计划生育从1973年到现在已经实行了36年，计划生育工作耗费政府如此巨大的人力、物力、财力，持续了这样长的时间，实际上到1991年生育率就已经开始低于更替水平以下了，但到目前为止，人口数量仍然在快速增长，而从1991年到现在，计划生育工作实际上是在解决人口惯性所带来的人口数量增长问题。也就是说，我们用了 16年的时间解决了生育水平问题，后面的16年是在解决人口惯性问题，而且这种惯性仍然在继续。然而，为了避免未来出现严重人口负增长惯性，我们同样需要提早使过低的生育率调整上来，否则，后果不堪设想。
因此，“老龄问题具有同样的性质，那就是：问题如果一旦发现，我们就已经错过了解决这个问题的最佳时机。”乔晓春说。政府必须意识到人口惯性的影响，提前考虑。“中国现在很多时候都是出现了问题再想办法解决，别的问题可以这么做，但人口问题如果这么做，将付出非常大的代价，甚至根本无法解决。”
在具体实施上，乔晓春建议，调整政策要循序渐进。中国的计划生育搞了这么多年，一下子放开生育率，可能会出现一定程度的反弹，而且，对以往实行计划生育的人也是不公平的。而实际上，中国虽然并未放开生育政策，但政策仍然在不断地完善，并已经有所微调。比如，取消生育间隔、再婚可生育，以及双方独生子女可生二胎。进一步可以考虑一方独生子女也可以生二胎的政策，直至所有人都允许生育两个孩子。当然，从根本上调整生育政策，从操作层面上看可能还需要一定的时间。他建议，可以选择一些政策特区来试行这种政策。
乔晓春强调，中国东中西部地区的差异还很大，从东部地区来看，政策已经到了该调整的时候了。实际上，东部很多发达地区已经意识到这个问题，只是操作层面如何处理的问题。政策放开是早晚的事情，现在已经不是讨论要不要放开的问题。而是要把握时机，做好准备，适时调整政策。
对于大家一致担心的资源承受力问题，乔晓春坦承，确实存在这个问题。国际上也有争论，一方说人太多资源承载力不够，另一方认为资源承载力是可以改变的。然而，从国际经验看，比如日本等发达国家，资源承载力已经不是人口规模大小的惟一决定因素了。十年前，政府和学者还普遍认为，中国资源对人口的最大承载力为16亿，但是据他的研究，即使逐步放开生育政策，中国的最高人口数量也不会超过15亿。