奥巴马当选为美国总统的时刻是美国政治历史上的一个有历史意义的里程碑。除了明显的种族意义以外，奥巴马代表着左派理想主义的一次绝地大反击。其声势之浩大，只有当年同样年轻的约翰·肯尼迪掀起过的风潮能与之相比。伴随着他的当选，民主党在众议院保持多数优势，在参议院更取得了六十票（包括两名倾向民主党的独立人士）的不败地位。因此，当选之初，正像他的竞选口号一样，奥巴马和其他左派政治领袖都认为他们已经获得了能够为所欲为的资格，没有做不了的事情。

然而，好景不长。就在奥巴马意气风发地开展他最看重的医疗改革项目时，一位共和党参议员公开发出了警告：“如果我们能在这上面阻止他，这将是他的滑铁卢”！那个夏天，共和党，尤其是其新兴的“茶叶党”激进派四处滋事，冲垮了无数有关医疗改革的议员和选民讨论会。出乎奥巴马意料的事，这样粗暴的行为不仅没有激起众怒，反而卓有成效，民意在他上任仅仅半年之后就开始逆转，支持医疗改革的人数直线下降。共和党众志成城，原来骑墙的议员都归队同仇敌忾。民主党议员却开始在压力下摇摆不定。已经箭在弦上的领导层不得不放弃一系列激进措施并加上大量小恩小惠才勉强维持足够的票数。

夏天还没过完，当年肯尼迪总统的胞弟、民主党左派旗手泰德·肯尼迪因病去世。这位肯尼迪是来自马萨诸塞州的参议员。按照惯例，参议员去世后在举行选举以前，该州州长可以临时指定人员充任参议员。麻州州长自己是民主党人，自然会指定民主党人顶替，因此不是大事。但问题是麻州人刚刚在此之前通过法律规定参议员不能由州长指定，必须通过选举产生，以此杜绝州长卖人情的可能性。麻州当初通过这项决议时既没有想到肯尼迪会在这时去世，更没有想到他去世后和下一位参议员被选上之间会出现一段空缺，而在这段时间里民主党将失去其至关重要的第六十张票！如果麻州不立即增补，民主党将无法击退共和党的程序抵制通过医疗保险。

于是，麻州不得不食言而肥，改变规则由州长立即指定一位参议员，保证参议院内有足够的民主党票数先期通过医疗保险法案的第一轮投票。然后，在几个月内举行特别选举，正式选举新的参议员。

麻州是美国最左倾的州之一，有史以来都是民主党的天下。那里民主党对共和党在成员上有三比一的优势。其两位参议员和十位众议员完全由民主党人组成。共和党已经有近四十年没能在那里赢得过参议员席位了。因此，民主党在那里通过特别选举巩固其参议院席位应该是高枕无忧的。的确，他们推出了州里人都很熟悉的司法部长，胜利在握。

共和党挑战的是一位名不见经传的州参议员，该州参议院中仅有的五名共和党成员之一。没有人觉得他有任何希望。

直到现在。选举将在星期二举行。形势却在这个星期内急转直下。共和党的布朗从大幅度落后变成了平起平坐，甚至有超出的迹象。大量的中间派怀着对奥巴马政府大手大脚和医疗法案的不满倒向了布朗，“茶叶党”成员也为其积极筹款。大梦初醒的民主党也紧张起来，将大批的金钱往这个以往的根据地输送。前总统克林顿已经到达那里助选。奥巴马在几多犹豫之后终于决定要亲自出马，在这场选举上押上贵为总统的筹码。

选举结果将在几天内揭晓。如果布朗出乎意料获胜的话，民主党将在参议院失去他们的铁票，奥巴马的政策实施将陷入僵局。可以预料，麻州的民主党势力会竭尽余力寻找借口拖延时间，让布朗不能即时到任一举宣判医疗改革的死刑。而即使布朗最终功亏一篑，这一戏剧化的选举态势也为其他民主党议员敲响了警钟。

也许，在这个民主党的大本营，奥巴马的确已经看到了通往滑铁卢的路标。

女儿在美国长大，这里与中国不同，学校里从小就鼓励读课外书、读小说。这些书一般都从当地图书馆借阅，读完就还了，不用操心，很方便。但孩子们知道的、爱读的基本上都是小说，非虚构类的书读得很少。市场上给这个年龄层的非虚构类书籍也很少，市场都被那叫做“young adult”的小说占据了。

最近几年，我开始每年圣诞节送给女儿（至少）一本书的做法。因为小说不需要操心，选择的便是非虚构类的书籍。

2007年时，女儿只有九岁，可供选择的书很少。那年她学校里正好在教授印第安人的历史和文化，于是给她买了本并不是为那个年龄人写的Book of the Hopi。这是一部系统介绍Hopi印第安人的著作。女儿因为书里有比课堂上远为丰富的内容而读了许久。但在读了大约一半之后还是终于放弃了。

2008年，女儿十岁了。一位朋友介绍了一套三本的Cartoon History of the Universe。这套书的作者大名鼎鼎，是哈佛的数学天才，却改行画漫画。虽然书名是“宇宙史”，其实是自然和人类历史的综合。从大爆炸开始一直到文艺复兴，涵盖了历史上各个民族，其中还有很长的一段是介绍中国历史。漫画故事构思精巧，对话诙谐有趣。女儿爱不释手，经常一个人抱着一本书忍俊不禁。但三大本似乎太多了一点，她后来兴趣转移了，没有读完第三本。

（注意：第一本讲生物进化史时有两页是性的来源，比较保守的家长可能不希望让孩子看到这一部分。后面的漫画里也有一些“裸体”，大体相当于National Geography的土著照片风格。）

去年，女儿十一岁了，感觉可以开始接触比较深奥的内容了，于是买了一本以前自己在国内（不过是大学时候了）看过中文版的One Two Three … Infinity: Facts and Speculations of Science。中文叫做《从一到无穷大》，估计知道的人不少。是物理学家盖莫夫早年写的科普名著。女儿一直读得津津有味，还带到学校里与同学讨论其中的问题。她说她看到比较难或者枯燥的证明过程就自己跳过，专门看有趣的故事和事实。能不能把整本书看完呢？现在还不知道。

但一年一本书的传统大概还是可以继续下去的。

【去年初，在昏昏的鼓动下，在新语丝“读书论坛”开展了一次跑步捐款活动，年终因此向诚信基金会捐款$253.66。希望今年能有更大的突破。下面是今年活动的启事：】

从今年起，本论坛抛丸捐款活动正式命名为“昏昏杯”，希望诸位继续埋头抛丸，以己昏昏，使人昭昭。

从今年起，本论坛抛丸捐款活动正式命名为“昏昏杯”，希望诸位继续埋头抛丸，以己昏昏，使人昭昭。

俺将为在新语丝读书论坛宣布抛丸经历者向咱们的基金会捐款。具体方法如下：

1. 适用范围为本论坛参与者及直系亲属或亲近人员。抛丸经历必须在论坛通报。通报不需要具体信息，只要求日期、距离和参加者是否是第一次经历（见下）。其它如成绩、地点、项目等等由本人自愿可以提供，但不要求。以诚信为准。
2. 抛丸成绩不限，但要求是有正规计时的正式比赛。自己跑或者fun run不算。三项或其它包含跑步内容的比赛只要其中跑步部分符合标准就可以算。
3. 五千米到半马之间（不包括半马）的距离只算跑步者当年度的第一次比赛，每人次捐款十美元。
4. 半马以上距离每次都算。每人次按一英里一美元折算。
5. 平生第一次参加抛丸比赛的另加五美元；平生第一次完成半马另加十美元；平生第一次完成全马另加二十美元。
6. 新年第一跑者，另加十美元。
7. 斑竹亲自参加抛丸，所有捐款加倍。
8. 每月底公布收集到的抛丸记录，以防遗漏。捐款在年底统一兑现。
9. 捐款总额上限暂设为一千美元。如果参与抛丸人数超过二十，则可追加至二千美元。

希望各位踊跃抛丸，也欢迎其他有意者参加本捐款活动。