奥巴马当选为美国总统的时刻是美国政治历史上的一个有历史意义的里程碑。除了明显的种族意义以外，奥巴马代表着左派理想主义的一次绝地大反击。其声势之浩大，只有当年同样年轻的约翰·肯尼迪掀起过的风潮能与之相比。伴随着他的当选，民主党在众议院保持多数优势，在参议院更取得了六十票（包括两名倾向民主党的独立人士）的不败地位。因此，当选之初，正像他的竞选口号一样，奥巴马和其他左派政治领袖都认为他们已经获得了能够为所欲为的资格，没有做不了的事情。

然而，好景不长。就在奥巴马意气风发地开展他最看重的医疗改革项目时，一位共和党参议员公开发出了警告：“如果我们能在这上面阻止他，这将是他的滑铁卢”！那个夏天，共和党，尤其是其新兴的“茶叶党”激进派四处滋事，冲垮了无数有关医疗改革的议员和选民讨论会。出乎奥巴马意料的事，这样粗暴的行为不仅没有激起众怒，反而卓有成效，民意在他上任仅仅半年之后就开始逆转，支持医疗改革的人数直线下降。共和党众志成城，原来骑墙的议员都归队同仇敌忾。民主党议员却开始在压力下摇摆不定。已经箭在弦上的领导层不得不放弃一系列激进措施并加上大量小恩小惠才勉强维持足够的票数。

夏天还没过完，当年肯尼迪总统的胞弟、民主党左派旗手泰德·肯尼迪因病去世。这位肯尼迪是来自马萨诸塞州的参议员。按照惯例，参议员去世后在举行选举以前，该州州长可以临时指定人员充任参议员。麻州州长自己是民主党人，自然会指定民主党人顶替，因此不是大事。但问题是麻州人刚刚在此之前通过法律规定参议员不能由州长指定，必须通过选举产生，以此杜绝州长卖人情的可能性。麻州当初通过这项决议时既没有想到肯尼迪会在这时去世，更没有想到他去世后和下一位参议员被选上之间会出现一段空缺，而在这段时间里民主党将失去其至关重要的第六十张票！如果麻州不立即增补，民主党将无法击退共和党的程序抵制通过医疗保险。

于是，麻州不得不食言而肥，改变规则由州长立即指定一位参议员，保证参议院内有足够的民主党票数先期通过医疗保险法案的第一轮投票。然后，在几个月内举行特别选举，正式选举新的参议员。

麻州是美国最左倾的州之一，有史以来都是民主党的天下。那里民主党对共和党在成员上有三比一的优势。其两位参议员和十位众议员完全由民主党人组成。共和党已经有近四十年没能在那里赢得过参议员席位了。因此，民主党在那里通过特别选举巩固其参议院席位应该是高枕无忧的。的确，他们推出了州里人都很熟悉的司法部长，胜利在握。

共和党挑战的是一位名不见经传的州参议员，该州参议院中仅有的五名共和党成员之一。没有人觉得他有任何希望。

直到现在。选举将在星期二举行。形势却在这个星期内急转直下。共和党的布朗从大幅度落后变成了平起平坐，甚至有超出的迹象。大量的中间派怀着对奥巴马政府大手大脚和医疗法案的不满倒向了布朗，“茶叶党”成员也为其积极筹款。大梦初醒的民主党也紧张起来，将大批的金钱往这个以往的根据地输送。前总统克林顿已经到达那里助选。奥巴马在几多犹豫之后终于决定要亲自出马，在这场选举上押上贵为总统的筹码。

选举结果将在几天内揭晓。如果布朗出乎意料获胜的话，民主党将在参议院失去他们的铁票，奥巴马的政策实施将陷入僵局。可以预料，麻州的民主党势力会竭尽余力寻找借口拖延时间，让布朗不能即时到任一举宣判医疗改革的死刑。而即使布朗最终功亏一篑，这一戏剧化的选举态势也为其他民主党议员敲响了警钟。

也许，在这个民主党的大本营，奥巴马的确已经看到了通往滑铁卢的路标。