女儿在美国长大，这里与中国不同，学校里从小就鼓励读课外书、读小说。这些书一般都从当地图书馆借阅，读完就还了，不用操心，很方便。但孩子们知道的、爱读的基本上都是小说，非虚构类的书读得很少。市场上给这个年龄层的非虚构类书籍也很少，市场都被那叫做“young adult”的小说占据了。

最近几年，我开始每年圣诞节送给女儿（至少）一本书的做法。因为小说不需要操心，选择的便是非虚构类的书籍。

2007年时，女儿只有九岁，可供选择的书很少。那年她学校里正好在教授印第安人的历史和文化，于是给她买了本并不是为那个年龄人写的Book of the Hopi。这是一部系统介绍Hopi印第安人的著作。女儿因为书里有比课堂上远为丰富的内容而读了许久。但在读了大约一半之后还是终于放弃了。

2008年，女儿十岁了。一位朋友介绍了一套三本的Cartoon History of the Universe。这套书的作者大名鼎鼎，是哈佛的数学天才，却改行画漫画。虽然书名是“宇宙史”，其实是自然和人类历史的综合。从大爆炸开始一直到文艺复兴，涵盖了历史上各个民族，其中还有很长的一段是介绍中国历史。漫画故事构思精巧，对话诙谐有趣。女儿爱不释手，经常一个人抱着一本书忍俊不禁。但三大本似乎太多了一点，她后来兴趣转移了，没有读完第三本。

（注意：第一本讲生物进化史时有两页是性的来源，比较保守的家长可能不希望让孩子看到这一部分。后面的漫画里也有一些“裸体”，大体相当于National Geography的土著照片风格。）

去年，女儿十一岁了，感觉可以开始接触比较深奥的内容了，于是买了一本以前自己在国内（不过是大学时候了）看过中文版的One Two Three … Infinity: Facts and Speculations of Science。中文叫做《从一到无穷大》，估计知道的人不少。是物理学家盖莫夫早年写的科普名著。女儿一直读得津津有味，还带到学校里与同学讨论其中的问题。她说她看到比较难或者枯燥的证明过程就自己跳过，专门看有趣的故事和事实。能不能把整本书看完呢？现在还不知道。

但一年一本书的传统大概还是可以继续下去的。