前文说到作者如果想抛开出版社自费出版自己的书，可以通过一些网上服务公司比较容易地做到。但这些服务公司收费不菲，如果出的书销量不高的话，作者几乎没有盈利的空间，甚至可能赔进不少银子。实际上，这些服务公司本身并不经手书籍的印刷和发行，他们自己不过也是一个中间商，卖的是他们对出书渠道的知识（know-how）。如果作者自己掌握了这方面的知识，就不需要这个中间人了。

也就是说，这些自费出版商的存在把传统的出书过程中的主链条（作者–经纪人–编辑人员–出版商–印刷厂–批发商–零售商–读者）削减为（作者-服务公司-印刷厂-批发商-零售商-读者）。但在今天的互联网技术基础上，作者有另一条出书途径可循，能把上述环节进一步削减，变成（作者兼出版社-印刷厂兼批发商-零售商-读者）。

作者兼出版社比较容易理解，就是作者一切自己动手（DIY），不仅是写书，而且要学会编辑、排版、设计封面、制作脚注索引、获取书号等等技术活，或者自己全权请人代理这些工作。同时作者自己应该注册一个公司以便于印刷厂联系沟通。

那么什么印刷厂兼批发商呢？这是美国出版业一个不怎么公开的秘密。在美国绝大部分即时印刷的书籍，包括前文所列的那些服务公司代出的书，都是通过一家公司印制的。这家公司的名字叫做“闪电源”（Lightning Source）。这个在外界名不见经传的公司业务很简单，就是接受任何出版社提交的成书文件，为出版社提供即时印刷服务。文件存储在该公司的数据库里，订书单来一个，它就给你印刷装订一本，按照订书单地址发货，简单快捷，而且收费低廉。是一个纯粹的印刷服务公司。

碰巧的是“闪电源”又不是一家完全自己独立的公司，它隶属于另一家在美国鼎鼎大名的母公司：Ingram Books。这个Ingram图书公司非同小可，是美国最大的图书发行公司或批发商，在行业里具有近乎垄断的地位。美国甚至世界各地的图书零售商，从Amazon到各地书店，都依赖该公司提供书单和发行。

因此，印刷厂和批发商在这里就合二而一了。

更加微妙的是，Ingram多年来已经摸索出一整套电子商务的自动化处理程序。一本新书一旦进入“闪电源”的数据库，就会自动地标志位新书出现在Ingram的书单里。零售商在一两天内就能看到这本书的标题、内容简介和封面画面，它们可以因此决定是否订购。

Amazon的做法在这里有更是与众不同。做完没有实在店堂货架或存书的特殊零售商，Amazon并不需要事先决定是否向Ingram订购，它的电子程序自动地把Ingram的所有新书全部接收过来，自动在网站上为每本新书产生一个网页，Viola，一本新书就这样面世了！

奇妙的事，在这个过程中，除了“闪电源”需要先印出一本样品与作者核对保证质量以外，其他的各个环节都没有人工参与。事实上，一本书这样上市时，Ingram和Amazon都并不知道这本书的存在。他们只是一如既往地在传递数据而已。

由于砍去了中介的服务公司，这样的程序就给予作者相当大的盈利空间。当然，这个盈利是作者兼出版社的总盈利，是作者通过额外劳动换来的。在计算机技术发达普及的今天，作者自己做出版社工作已经不那么费劲了。以俺自己出的书为例，前面说过如果通过服务公司，或者得交付很大的起始资金，或者不得不把书价定得很贵，或者则几乎没有盈利的可能。通过上述的途径出书，投资便很微薄，书价不需要定得太高，而每卖一本书基本上能得到接近10美元的回收。虽然现在（希望是暂时的;)）市场尚未打开，销量不高，没有实现多少真正的收入，但至少也可以说劳有所获，不至于白白地被各种中间人盘剥。

当然通过这个渠道出书仍然还有众多细节需要追究，这个且容后再叙。现在网上帮助作者自行出版的书籍、网站和博客等也有很多，但在英文中，“自费出版”和“自行出版”经常因为共用一个“self-publish”的词而混淆，需要仔细分辨。在这里推荐一本书Aiming at Amazon，是俺研究和出书过程的主要依据。对此感兴趣的读者不妨去买一本仔细研究。