科罗拉多州的州务卿最近是极其地郁闷。

年方45岁的司各特·盖斯勒正处于人生春风得意、踌躇满志的时刻。他的律师事业一帆风顺，原本供职的律师所名字上已经包括了他自己的大名。去年中期大选时，他又站出来挑战州里的现任州务卿。虽然那场选举在全国范围内共和党大获全胜，科罗拉多州的几个重要位置——包括州长和参议员——都还落入了民主党人之手。盖斯勒却赢得选战，成为少有的一位共和党胜家。

于是上个月他志得期满地走马上任，却没想到首先遇到的难题是个人生活上的。正值壮年的盖斯勒家里上有年迈的老母，下有2岁的小女。夫人没有收入，全家4口都靠他一人的工资养活。这在他做大律师时自然不在话下。可是科罗拉多州的州务卿年工资只有6万8千5百美元，不比一个大学毕业不久的入门工资高多少。盖斯勒发现他拿这点工资没法维持一家的生计。

美国各个州的政府结构不尽相同，却也大同小异。大部分的州都会有一个州务卿职位，地位仅次于正副州长。（有些州不设副州长，那么州长出事的话接班人就是州务卿。）但州务卿并不对应于联邦政府的国务卿——后者其实是外交部长。州政府没有什么“外交”，州务卿的工作主要有两部分，一是负责州内商业公司的登记、注册等等事宜。有些中国人喜欢在美国成立一些名头很大的公司，比如“全美什么什么公司”之类的，就只要到州务卿办公室或网站上填个表、交上注册费就可以了。州务卿办公室会有一个数据库记录这些公司的登记，防止重名的出现。州务卿的另一项工作是负责州内各种选举的组织和计票工作。全州范围投票选举的结果最后都由州务卿办公室汇总、签字认可结果。如果票数接近有争执，需要重新计票等等，那就是州务卿少有的出风头机会，可以在电视上天天露面。

这些事情虽然重要，却也不过是文书类工作，所有州务卿甚少出名。虽然在地位上比较高，各州却很少有州务卿后来竞选上州长的。一般来说，当州长的台阶是州里的另一个职位：司法厅长。

科罗拉多州也不是一个小州。在美国50个州里，科罗拉多按面积算排第8位，但按人口只能排到第22位，也算是中等偏上了。不过这个州为西部偏远之地，还残存着天高皇帝远的传统遗迹。堂堂州长工资只有9万美元，在50个州里是最低的几个州之一。州政府里除州长外，民选的官员副州长、州务卿和财政厅长工资都是6万8千5百美元。司法厅长也是民选的，工资稍高一些，能有8万美元。（州议会的议员不是全职工作，他们的工资只有3万美元，外加一些伙食补贴。）

盖斯勒很是愤愤不平，上任两星期后就提出他将不得不兼职捞点外快来养家。他竞选成功后就从当初的律师公司辞职，该公司也把他的名字从公司招牌中除去了。这时盖斯勒说他还可以到那公司去打工，具体是每个月干20个小时，相对于是每个周末去上5个小时的班。这点小工足够让他得到一年大约3万美元左右的额外收入。他承诺他会拒绝承接任何与他州务卿职责有关的案例，以免公私不分。

此话一出，朝野哗然。反对党和平常就以监督政府官员行为为己责的人士立即全面抨击。他们认为盖斯勒作为政府官员从事律师活动，将不可避免地引起利益冲突的怀疑。在美国，政府官员不仅需要避免实际的利益冲突，也不能与表面上看起来有可能会有利益冲突的事情沾上边。更加麻烦的是，盖斯勒原来的公司本来就是以专长处理选举事例作为号召力的，这正是州务卿的职权范围所在。

在舆论压力下，盖斯勒进一步承诺他将公开他经手的所有案件和主顾，以示透明。不料这一举措在还没有得到反对者的反应时，他自己的后院先起火了。他以前的公司立即声明他们有为主顾保密的义务，不可能接受盖斯勒的这一“打工”条件。几个星期之后，盖斯勒不得不低头认输，宣布放弃这一意图。

其实，盖斯勒也并不是别出心裁。科罗拉多州的官员工资的确太低。目前，司法厅长本人就在其本职之外还在两所当地的法学院里兼课。新上任的财政厅长也在辞去原来的公司总裁职位后继续在其公司里做咨询工作。但前者在大学教书不存在利益冲突的可能，后者的公司大部分经济活动在加利福尼亚州，虽然也受到诟病，但没有引起太大的影响。

盖斯勒也没有完全死心。他表示会继续寻找合适的兼职机会，也许也会采取到大学兼课这样一种比较“安全”的方式。