我们为什么会呕吐?

4 11 2011年

没有人不曾呕吐过。呕吐最常见的原因是食物中毒。食物中的毒素会刺激胃和小肠粘膜中的肠嗜铬细胞分泌一种叫5-羟色胺的神经递质,5-羟色胺进而和迷走神经末梢的受体结合,产生的神经信号传导到位于脑干的呕吐中枢,由它发出呕吐的命令。在呕吐开始之前的几分钟,胃先放松,为呕吐做准备。然后,从小肠的中部开始强有力的收缩,以每秒5~10厘米的速度快速地向胃蔓延,把小肠中的东西挤回到胃内。接着,腹部肌肉和膈膜反复地收缩、放松,挤压胃,把胃里的东西向上挤压到食道,又掉回胃里,上上下下,让你感到一阵阵恶心。

这时,你会不由自主地采取一种最适合呕吐的体位:弯腰直背头朝下。紧接着,腹部肌肉和膈膜产生了极其强烈和持续的收缩(如果你不经常锻炼腹肌的话,这阵收缩甚至会让你的腹部酸痛几天!),在腹内产生高达200毫米汞柱的压力。然后,食道上端的括约肌突然松开,嘴也不由自主地张开,胃内压力瞬间释放,胃里的东西就被发射出来了。为了避免呕吐物伤害到身体,神经系统还会同时发出一系列保护性命令:嘴里的唾液大量分泌,保护牙齿不受胃酸的腐蚀;声门闭合,防止呕吐物进入到肺部。如果是酒醉或麻醉状态下的呕吐,声门没能闭合,呕吐物进入肺部就能引起吸入性肺炎。

把胃里的东西吐出来后,由于腹压大减,你会感到很轻松,而且由于具有镇痛作用的内啡肽(体内产生的类似吗啡的物质)释放到血液中,你甚至会有快感。这说明呕吐是一种进化出来的保护身体的本能,是为了减少毒素被吸收进血液中。我们看到有人呕吐,甚至仅仅是听到呕吐的声音,也会感到恶心,忍不住要呕吐,这同样是一种进化出来的本能。我们是群居的动物,通常一起吃相同的食物。如果身边有人呕吐了,就意味着我们也很可能吃了同样的食物,应该尽快地把它吐出来。

所以呕吐本身不是病,而是有病的症状,它对于减轻病情反而是有益的,盲目地服用止吐药并不可取,吃止吐药后不吐了不等于病好了,反而会加重病情。正确的治疗方法应该是根除呕吐的病因。如果由于呕吐严重,导致脱水或电解质失衡,也应该针对性地采取补液等措施,而不是急于止吐。

有时,呕吐甚至不是疾病的症状,而是生理反应。例如大约80%的孕妇在怀孕早期会发生呕吐,如此普遍,说明这是怀孕的正常反应,甚至很可能是保护胎儿的一种本能。许多植物为了避免被动物吃掉,会分泌各种毒素,而为了保护自己,动物也进化出了消除某些植物毒性的能力,例如肝脏里有各种解毒的酶。但是胎儿还没有解毒的能力,对成人无害的食物,就有可能会伤害胎儿。孕妇吃了某种食物后呕吐,可能就是身体在提醒它,这种食物里含有对胎儿有害的某种毒素,不吃为宜。有两方面的证据支持这个说法。孕期呕吐往往发生于孕期前三个月,而这个时期正好是胎儿对毒素最敏感的时期。而且,那些没有早孕反应的孕妇,流产的可能性比有早孕反应的孕妇高。既然是正常的生理反应,就更没有必要强行止吐了,何况怀孕期间本来就应该尽可能地避免用药。如果由于早孕反应过于严重,有脱水或营养不良的危险,才考虑使用较安全的止吐药。

但是,有时候呕吐对人体是没有益处的,例如晕车晕船的呕吐。有时候呕吐甚至对人有害,例如伴随着化疗出现的呕吐会使癌症病人格外感到痛苦而拒绝治疗。这时候使用止吐药就很有必要了。在进行化疗之前,通常会给病人注射止吐药。这类药物抢先与神经中的5-羟色胺受体结合,让肠嗜铬细胞分泌的5-羟色胺结合不上去,就不会刺激呕吐中枢了。

有时,为了排出胃中的毒物,还要用催吐药催吐。最著名的催吐药是用一种叫吐根的植物做的糖浆。以前,西方医学界建议家庭常备吐根糖浆,作为儿童误服毒药或药物过量的急救手段。后来发现用吐根糖浆催吐并不能很有效地排出毒物,反而会干扰更有效的治疗,而且经常被误用,现在已不再推荐自备它催吐了。但是还有不少人用吐根糖浆催吐减肥,这是很危险的,因为长期服用吐根会损伤心肌,最终导致死亡。美国著名乡村音乐歌手卡伦·卡宾特就是为减肥服用吐根糖浆最终中毒身亡的。即使不服药而用抠咽喉催吐的方法减肥也不可取。长期频繁的催吐会导致厌食症,而且呕吐物中含有胃酸,会腐蚀食道,让食管粘膜出现破损、出血,这时在呕吐物中会发现新鲜的血液。

2011.11.2.

(《新华每日电讯》2011.11.4)


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