为什么绵羊不是绿色的？
28 11 2007年一名读者问我：为什么亚非草原上的食草动物都是棕黄色的，没有一种演化成与植被颜色相似的绿色的？而且，绵羊全是白色的，按理，白色在草原上该是非常醒目的，容易被天敌发现。这是人工选育的结果吗？
是的，白色绵羊的确是人工选育的结果。绵羊是第一种被驯化的反刍动物，是大约1万多年前从生活在西亚山区的摩弗仑羊驯化、培育出来的。摩弗仑羊的皮毛是棕色的，背上是一条黑色条纹。羊的相近物种的皮毛颜色也是棕、黑或灰色的。只有阿拉斯加大角羊是白色的，显然是因为适应冰天雪地的环境。
不仅没有一种野生的羊是绿色的，而且极少有哺乳动物长着绿色的皮毛（据我所知，只有个别的蝙蝠、猴子的身体某些部位长着橄榄绿颜色的毛发）。大部分哺乳动物都是棕色或灰色的。这与其他类别的动物形成了鲜明的对比：绿色的昆虫、鱼、青蛙、蜥蜴、蛇、鸟极为常见。
动物身体颜色的一个主要作用是伪装。自然界到处都是绿色的植被，因此不难理解有那么多的动物进化出了绿色的身体。但是为什么哺乳动物不这么干呢？
动物有两种办法让自己的身体成为绿色。一种方法是合成绿色的色素，这是水螅、海绵、毛毛虫、螳螂采用的办法。但是哺乳动物毛发中并无绿色的色素，而是黑色和红黄色两种色素，用它们没法混合形成绿色。
其实，所有四足动物的色素都只有这两种，那么两栖类、爬行类和鸟类是怎么让自己变成绿色的呢？它们利用的是光的衍射。青蛙皮肤上特殊的细胞能衍射蓝光，与黄色素混合，就形成了绿色。变色龙能够快速改变身体的颜色与环境背景融为一体，也是通过改变其皮肤上衍射细胞的形态做到的，而不是通过改变色素。鸟羽的五彩斑斓则是靠其羽毛上特殊的显微衍射结构与色素相结合的结果。哺乳动物即使像青蛙、变色龙那样用皮肤细胞衍射光，也会被毛发遮盖掉，而它们纤细的毛发又不像羽毛那样容易进行衍射，因此无法利用这种方法形成绿色。
但是，如果有必要，哺乳动物也可以进化出一种形成绿色的方法。例如树懒的皮毛上长着藻类，就让皮毛看上去变成绿色的了。当它们以每分钟几厘米的速度慢吞吞地在树上移动时，这身绿色就起到了很好的伪装作用。那么为什么其他哺乳动物不让自己也变成绿色的？
哺乳动物并不都像树懒那么懒。为了维持体温，哺乳动物普遍必须快速地运动、捕食，而不能像青蛙、蜥蜴等冷血动物那样长时间静止不动。快速运动的身体是很难通过伪装掩盖自己的行踪的。不管变色龙如何善于伪装自己，一旦活动起来，还是很容易被发现的。因此对喜欢运动的哺乳动物而言，消极的伪装相对来说变得不是那么重要。它们更着重于开发主动逃避的手段，尽早发现天敌并快速地逃逸。要躲也主要是躲在洞穴中。
当然，哺乳动物也有静止或缓慢行动的时候，伪装并非全无用处。哺乳动物大多在地面活动，长着棕色、灰色的皮毛容易与泥土、落叶、树干打成一片，在这种生活环境中，棕色、灰色的伪装效果其实比绿色更好。
哺乳动物的天敌主要也是哺乳动物。而大多数哺乳动物都是色盲，无法分辨绿色和其他颜色。它们的世界是灰色的。它们更容易分辨的是色彩的强弱对比和图案。只要皮毛的颜色不要过于鲜艳，就不容易被其他哺乳动物发觉，而条纹、斑点等图案也有助于与背景融合。这是大多数哺乳动物的皮毛以棕色、灰色为基本色，并夹杂其他颜色的条纹、斑点的另一原因。
和哺乳动物不同，鸟类有非常好的色彩视觉，对绿色和其他颜色都极其敏感。不过，由于鸟类能够飞翔，对它们来说，伪装更不重要。它们长着五颜六色的羽毛的主要用途不是为了伪装，恰恰相反，是为了突出自己，向异性炫耀。由于大多数哺乳动物是色盲，这也使得它们不能用皮毛的华丽来吸引异性。
有些鸟类在地面生活，它们的飞行能力不强甚至无法飞行，需要防范哺乳动物的捕食，必须善于伪装自己，而这些鸟类的羽毛颜色也以棕色、灰色为主，并夹杂条纹、斑点，和哺乳动物一样。
2007.11.25
（《中国青年报》2007.11.28）
(XYS20071128)
原来是“皮肤细胞衍射光”，以前还真不知道这变色其中的原因。
以后要是出本《××为什么》我一定买一套留着，至少到现在方的科普文章还没有什么“硬伤”。
现在科普读物的质量真是让人不放心。
有些鸟类在地面生活，它们的飞行能力不强甚至无法飞行，需要防范哺乳动物的捕食，必须善于伪装自己，而这些鸟类的羽毛颜色也以棕色、灰色为主，并夹杂条纹、斑点，和哺乳动物一样。
________________
大公鸡不能飞行,为何毛发鲜艳?
to weilao9:
首先，鸡不是自然选择的结果——它显然不需要想其它鸟类一样提防天敌，因此保护色的作用不大。如果把鸡到野外，那么它基本必死无疑。
其次，由于鸡是人工选择的结果，所以它的特性有人工的痕迹。更明显的例子是狗。几乎再没有一种动物，亚种之间的差异竟然这么大，这不是进化的结果，而是人工选择的结果。因此，显然家禽家畜并不在本文的讨论范围之内。
长了见识，
我想，公鸡在未驯化前是可以飞翔的，经过人工选择，去掉了飞翔的功能，但毛发鲜艳的特性因为已经不涉及到生存竞争（不是与同类），所以保留了下来。
雄性原鸡的羽毛也很鲜艳，这固然是个危险，但为了吸引异性，总得付出点代价，也还是值的。
可参见方舟子写孔雀大尾巴的文章。
我原来还以为鸟类和爬行动物可以产生绿色色素呢，原来是衍射啊。谢谢博主。
我原来还以为哺乳动物没法产生绿色色素
我说楼主你也不想想绵羊有必要变成绿色的吗？保护色是为了不被掠食者发现才会有的像绵羊这么大体积还成群结队的动物除非瞎子（没嗅觉和听觉）不然是不会很难发现的在加上有人类保护还有那么多同伴放哨保护色不是多此一举吗？呵呵
那为什么同样作为哺乳动物的人类却有良好的色彩分辨能力,难道说人类和鸟类有不同寻常的亲缘关系吗?