方舟子的Blog

我们在黑龙江东宁寻找日本关东军机场遗迹，在山中林间穿行。遇到暴雨，山路陡峭泥泞，走得很艰难。最烦人的是雨一变小，就有无数的蚊子朝我发起进攻，瞬间被咬了十几个包，把全身包裹严实了才抵挡住了。我本来是准备了驱蚊剂的，但没想到白天也会遇到蚊子，没有带在身上。那瓶驱蚊剂是我从美国带回来的。在美国生活从未被蚊子咬过，算得上中美的一个显著差距。并非美国蚊子已经绝迹。如果黄昏、夜间去林间活动，同样会遇到蚊子。不过，这时提前往身上喷驱蚊剂，蚊子就无从下嘴。

这种驱蚊剂的有效成分是N，N-二乙基间甲苯甲酰胺，英文缩写为DEET，中国也叫避蚊胺。这是美军在二战期间研发的，大概是为了在热带丛林作战的需要。不过研发成功时（1946年），二战已经结束了，在1957年开始投入民用。避蚊胺的制作技术简单，成本低，毒性低，驱蚊效果极其显著，很快流行开去。大约有三分之一的美国人都用过避蚊胺，到现在已被用了大约90亿次。更神的是，避蚊胺被用了50多年，蚊子居然还没有产生抗药性，驱蚊效果并不见降低，现在仍是美国疾病控制中心推荐使用的唯一一种个人驱蚊剂。美国市场上的驱蚊剂，主要还是避蚊胺。

避蚊胺如果有过专利的话，早就过期了，有条件的厂家都可以生产。奇怪的是，国内市场上虽然有众多驱蚊剂，却难以找到纯粹的避蚊胺产品，要么号称是新一代的驱蚊剂，主要是驱蚊酯（国外叫IR3535）；要么号称是纯天然成分，特别是中药成分。即使是含避蚊胺成分的，也往往要加上中药成分，既增加了成本，也增加了健康风险。

有的产品特地强调“不含避蚊胺”，让消费者产生了不好的印象，以为含避蚊胺的是不好的毒性强的产品。那么避蚊胺的毒性究竟如何呢？美国环保署在1998年曾对避蚊胺的安全性做了全面的评估，认为避蚊胺的毒性很低，未发现其能致癌、致突变、发育毒性，对一般人群并不构成健康威胁。从1960年到当时，美国有14起在使用避蚊胺后癫痫发作的报道，大部分是儿童，其中有4人死亡。但并不能确定避蚊胺就是癫痫发作的因素，有可能只是偶合：美国每年有15000～20000名儿童出现非发热性癫痫，大约有1700万名儿童每年使用10次避蚊胺，那么就存在在使用避蚊胺后碰巧发生癫痫的可能性。美国环保署估计，避蚊胺使用者在使用避蚊胺后出现癫痫的概率是一亿分之一。

所以避蚊胺是非常安全的，儿童也可以使用（美国儿科协会只是建议不到2月大的婴儿不要用）。相反地，其他试图取代避蚊胺的新一代驱蚊剂、“纯天然”产品，它们的安全性还没有经过像避蚊胺那样透彻的评估。而且，它们的驱蚊效果都不佳。《新英格兰医学杂志》2002年发表的实验报告指出，市场上的驱蚊产品只有含避蚊胺（DEET）的驱蚊液能起到驱蚊作用，其效果与浓度有关，23.8%浓度驱蚊302分，20%浓度驱蚊234分，6.65%浓度驱蚊112分，4.75%浓度驱蚊88分。其他想要取代DEET的产品都是忽悠，例如7.75%驱蚊酯（IR3535）只能驱蚊23分，2%的大豆油只能驱蚊95分，10%的香茅油只能驱蚊20分。避蚊胺要喷洒到裸露皮肤或衣服上才有效，如果仅仅是在手上戴一个含避蚊胺的橡皮圈，是没有效果的。

避蚊胺能通过皮肤被吸收到体内，为保险起见，不要过分喷洒，皮肤有破损的地方不要使用；也不要直接往脸上喷，而要先喷到手上再往脸上擦；没有必要驱蚊了就要及时清洗。避蚊胺浓度越低并非就越不容易被吸收进体内。恰恰相反，由于用来稀释避蚊胺的有机溶剂更容易渗透入皮肤，低浓度避蚊胺反而更容易被人体吸收。例如，15%避蚊胺产品被皮肤的吸收率是20%，而未稀释的避蚊胺被皮肤的吸收率是12%。

避蚊胺为什么驱蚊效果这么好？其机理是什么？这方面的研究才刚刚起步，还有争议。有的研究认为，蚊子触角上有一种受体能感受人体散发的一种有机物，蚊子借此找到人的皮肤下嘴，而避蚊胺能与该受体结合抑制其活性，让蚊子一下子失去了攻击目标。也有的研究认为，蚊子触角上有一种能感受避蚊胺的特殊受体，而蚊子不喜欢避蚊胺的气味，被赶走。

如果我们搞清楚了避蚊胺驱蚊的机理，就可以在此基础上研发出与避蚊胺的驱蚊能力一样强甚至更强，而毒性却更低的产品。同时也可以消除避蚊胺的一些缺陷。例如避蚊胺的一大缺陷是它是很好的有机溶剂，能够溶解塑料，所以如果要喷洒在衣服上，就要担心会对化纤材料造成损害。

2014.6.25.

（《新华每日电讯》2014.6.27）