大学排名游戏

29 05 2005年

    国民党主席连战在北京大学发表演说,北大一时成为海峡两岸的焦点。
有一家台湾媒体介绍说:“北京大学不只是在大陆名号响亮,在全球大学的
综合评比也名列第17,学术声望无庸置疑。”一位网友将这则报道转发给我,
怀疑这个排名是类似“西安翻译学院名列全国最受尊敬的大学”一样的闹剧,
希望我能查一查。

    这个全球大学排名倒是真的,评比者也非野鸡机构,而是英国《时报》
(旧译《泰晤士报》)的“高等教育增刊”在去年11月份评出的,当时国内
媒体曾广泛报道,引起一片质疑和冷嘲热讽。北大这几年来一直在说要争
当世界一流大学,万没想到洋人已经主动为之打造好了世界一流的桂冠。面
对这从天而降的崇高荣誉,北大校方的心情大概只能说是受宠若惊,用北大
党委书记接受记者采访时的话说,叫做:“我们把这一排名作为一种对自己
的激励。”“我从始至终都坚信北大具有世界一流大学的潜在品质。北大与
世界一流大学相比,具有一些相似性。”其中一个相似性是:“我们虽然没
有那么多在职的获得过诺贝尔奖的教授,但是,我们一直都在往这方面努力
——仅2004年一年,来北大进行演讲的诺贝尔奖获得者是就超过20人。”

    这样的比较难免让人觉得有点滑稽。其实闵书记大可理直气壮地说,北
大在某些文科领域,特别是具有中国特色的文科领域,在世界上是名列前茅,
超过世界一流大学的,例如汉语研究或有中国特色的社会主义理论研究。事
实上,也的确有人从这个角度为北大名列全球大学排名第17辩护,教训国人
不要妄自菲薄。

    一个月后,《时报》又出了一期“高等教育增刊”,公布全球大学理科
和工科排行榜。与一个月前的热闹相反,这一次国内媒体几乎是一片沉默。
据我的检索,国内媒体只有《解放日报》简要报道了这个理科排行榜,而且
只提到排行榜的前十名,没有报道中国各大学的排名情况。不是因为中国各
大学排名太差,而是好得出奇:北京大学在全球大学理科排名中竟排在第11
名。原来在评选者的心目中,北大的理科竟是好过文科的。

    然而更有意思的是工科排行榜。对该排行榜国内媒体没有一家报道,原
因很简单:北大竟被排在了第10名,北大的工科被认为好过了理科。北大招
生网在转发《解放日报》的上述关于理科排名的报道时,还补充了一句“北
京大学排名世界第11位”,而对工科排名第10一事,却不好意思提了。

    北大的文、理、工科在世界大学的地位如何且不去说他,恐怕没有哪个
中国人会认为北大的工科胜过理科和文科。《时报》是根据什么样的评比
标准得出了一个让任何一个中国人都会觉得荒唐的结果,我没有仔细研究,
也不觉得有研究的必要。不管那个标准是如何的“严格”、“客观”,只
要得出了荒唐的结论,就说明其中有猫腻。如果我们注意到在理科类排行榜
中第一、二名都是英国大学(分别是剑桥和牛津),就难免要怀疑北大其实
是沾光陪座而已。

    给大学排座次,大概起源于美国,其中搞得最成功的是《美国新闻与世
界报道》每年给美国各大学的排名,成为许多美国学生申请入学的参考,因
此也被一些美国大学所看重。这个排行榜之所以具有“权威性”,是因为其
结果大体符合人们的共识,让人觉得可信。其实,让大学声誉定量化本来就
是一件荒唐的事,排行榜每年都有所变动,而大学的教育质量怎么可能在一
年之间就有显著的变化呢?然而,如果今年的排行榜与去年的一样的话,又
如何卖得出去?

    近年来国内也有机构每年给大学排座次了,而每次结果一公布,都会引
起争议,乃至骂战。给大学排名虽属舶来品,但如此看重排名,却是国粹,
其渊源大概可以一直追溯到《水浒》中的梁山泊英雄座次、《说唐》中的天
下好汉排名,曾让我们在少儿时代津津乐道。至于没有明确排名的《三国》
大将,也会让小男孩为谁的武艺最高而争论不休。我总怀疑那些看重母校排
名高低、为之争得脸红耳赤的人,还没有长大。

2005.5.7.

(XYS20050529)

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