神龟虽寿,犹有竟时

28 01 2005年

    在一些海洋岛屿上,生活着被称为象龟的巨龟,它们的体重能达数百公
斤,活上一百多年。它们的祖先是生活在大陆的体型较小的龟,偶然漂流到
岛屿上,其后代历经几百万年的进化,逐渐进化成了巨龟。体型变大的一个
重要因素是因为它们在岛屿上没有天敌,不用怕目标太大而暴露。但是一旦
人来到这些岛屿,巨龟的厄运就降临了。

    非洲毛里求斯岛原先生活着多种巨龟,在18世纪初,遭到法国殖民
者的捕杀而灭绝了。1769年,法国探险家马利恩从2000公里外的塞舍尔群岛
带了一只象龟到了毛里求斯首都路易港,成为当地法国驻军的吉祥物。1800
年,塞舍尔群岛上的巨龟也因为殖民者的捕食而灭绝了,马利恩龟成了其物
种的最后一员,并在1810年目睹了英国军队占领毛里求斯,也成了英军的吉
祥物。1918年,已在路易港生活了150年的马利恩龟爬到要塞的炮台上,不
幸从炮台上跌落,伤重而死。其尸体被制成标本,保存在英国伦敦自然历史
博物馆。它的寿命超过了150岁,是迄今为止有记载的最为长寿的动物。

    南美洲的戈拉帕格斯群岛上的巨龟更加出名。“戈拉帕格斯”在西班牙
语中的意思就是“龟”。1835年9-10月间,年轻的达尔文乘贝格尔号环球
旅行时,曾在这里观察了5周。他观察到这个群岛的一些小岛都有自己的特
有种,其中最引人注目的是那些巨龟。它们总共有十四个种(或亚种),
岛与岛之间的巨龟的形态差别非常大,以至于岛上的副总督向达尔文吹牛说,
他只要瞄一眼就知道哪只龟是哪个岛上的。这促使达尔文开始思考物种起源
的问题:为什么上帝要在这小小的角落显耀他的创造才能,他真有必要专门
为这里创造出这许许多多独一无二的物种吗?

    在达尔文到来之前,戈拉帕格斯象龟就已遭到了海盗、殖民者、捕鲸者
的屠杀。它们的肉和蛋一直被当成美味,19世纪末到20世纪初,人们又捕杀
巨龟用于提炼“龟油”。殖民者开荒种田和饲养家畜也对巨龟的生存造成了
重大威胁。现在,达尔文所见过的14种戈拉帕格斯象龟已有3种灭绝,剩下
的11种象龟总共只有大约15000只。其中有一种只剩下了1只。这只被称为
“孤独的乔治”的巨龟被养在岛上达尔文研究站中。实际上,有几种象龟是
靠达尔文研究站的孵化、饲养才避免了灭绝的厄运。

    象龟生活在海岛上,属于陆龟。那些生活在海洋中的海龟的命运要好一
些。但是,由于人类的捕食、捕鱼时的误杀、生存环境被破坏等因素,现存
的7种海龟也全部濒临灭绝。在泰国、斯里兰卡、印度尼科巴群岛,有多个
海龟研究站在实施海龟保护计划。这次印度洋海啸摧毁了这些研究站,不仅
导致多名生物学家殉职,并毁灭了正在那里孵化、饲养的龟蛋和海龟。海啸
也对海龟的自然生态环境造成严重破坏。除了人类,海龟是这次天灾的最大
受害者,使它们更接近灭绝。

    大约2亿年前,海龟已在地球上出现。它们凭借坚硬的甲壳,躲过了无数
灾害,见证了恐龙的兴衰和灭绝。它们能否躲过这一劫难,还是个未知数。
如果大自然真有意识的话,那么就像这次大海啸所显示的那样,他对其产物
丝毫没有怜悯之心。物种灭绝本是自然界中司空见惯的事。自地球有生命以
来,99.99%的物种已经灭绝。我们没有理由认为象龟、海龟就能够永世长存。
但是既然人类对它们的濒临灭绝负有责任,那么还是应该竭尽所能让它们的
生命尽量延续,不要让我们的后代子孙只能在影像资料中才能见识到这种美
丽而无害的生物。

2005.1.19.

(中国青年报2005.1.26.)

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