“我怪罪遗传!”

7 07 2005年

    美国主流报纸每天都有一整版的漫画连载,大都很低能,品位并不高。
偶尔会出现一些很有趣的作品,例如以六岁男孩和布老虎为题材的《卡文
和霍博斯》充满了机智和妙语,曾经是我每天必看的,后来还收集了十来
本它的专辑。大约十年前其作者宣布封笔,让我觉得从此没有漫画可看,
此后只是偶尔还翻翻报纸的漫画版,有时也会有有意思的发现。

    前几天看到这么一幅漫画:一个胖子和一个瘦子在公路上跑步,胖子
对瘦子说:“我们花了这么多时间锻炼,身材应该变得很好才对。”瘦子
说:“对。我奇怪我们怎么没有好身材?”胖子回答说:“我怪罪遗传!”

    我一时没有明白这幅漫画的好笑之处在哪里,想了想,明白了作者的
意图:这两个人是弟兄俩,胖子的兄弟那么瘦,胖子怎么能把自己的肥胖
归咎于遗传呢?

    虽然如此,我仍然不觉得这幅漫画好笑。兄弟姐妹虽然是同一对父母
所生,但是他们彼此之间的遗传相似性只有50%(除非是同卵孪生子,才
会是100%)。因此,如果他们中一个有导致肥胖的基因,一个却有导致
苗条的基因,并不是什么可笑的事。

    事实上,一个人的“正常”体重的确基本上是由遗传决定的。一个人
的胖瘦当然和饮食习惯、食欲有关,但是遗传因素既会影响到饮食习惯、
食欲,也会使相同的饮食出现不同的后果。我们已经发现有许多基因与肥
胖有关。这些基因的相互作用大致决定了一个人是否容易发胖。在食物缺
乏的恶劣环境中,容易发胖实际上有生存优势,能够尽可能多地摄食储存
脂肪防备饥荒。但是在富裕的社会,这个优势变成了累赘。

    在美国,大约有三分之一的人口有不同程度的肥胖,成了一大社会问
题。既然肥胖与基因有关,这或许会使许多减肥失败的人感到一点安慰:
不是自己太无能,而是基因太狡猾,要怪就怪遗传。有的人则干脆提
倡以肥胖为美,这时却该是归功于遗传了。只是这样的审美观并不足取,
因为肥胖有害健康,容易患心血管疾病、糖尿病等多种疾病。

    人类已进入了基因世纪,每过一段时间,大众媒体就会报道科学家发
现某某基因、某某遗传因素的消息。不仅像肥胖这种生理现象被牢固地与
遗传联系在了一起,甚至许多精神现象也被发现深受遗传因素的影响,例
如人的智力、性格、行为、性倾向、心理障碍。最近又有报道说,美国科
学家通过调查孪生子,发现一个人的政治倾向是开明还是保守,也受遗传
的影响。

    把好事归功于遗传,把坏事怪罪给遗传,这是人类自古以来就喜欢干
的事,世态炎凉因此可以有简单明了的解释:“天生如此!”这种遗传
决定论现在似乎有了科学依据,其实是完全错误的。影响因素并非决定因
素,表现出来的只是量的而不是质的差别。即使是生理现象,也是基因与
环境相互作用的结果,并非完全由遗传决定。即便遗传给你设置了一个肥
胖的“正常”体重,并不等于你不能通过改变生活方式而不达到这个体重。

    更何况精神现象。并没有基因直接决定了你会有什么样的政治观点,
更可能的情形是,某些基因影响到神经系统的结构和功能,进而影响到人
的性格,从而使人倾向于开明或保守。这种迂回曲折的间接影响,更容易
受到环境因素的干扰。环境因素同样甚至更重要。“怪罪遗传”终究只是
一个借口。

2005.6.30

(中国青年报2005.7.6.)

(XYS20050707)

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