方舟子的Blog

在印尼的一个国家公园生活着一批苏门答腊猩猩。最近，动物学家报告，他们观察到一只雄性的年轻猩猩能自我疗伤。它跟别的猩猩打架，脸颊被咬伤了，有一个伤口。它把假黄藤的叶子在嘴里嚼一嚼，然后把汁液涂在伤口上。为了防止苍蝇飞来叮伤口，最后还把嚼碎的叶子敷在伤口上保护起来。之后，它又吃了这种叶子半小时，第二天又回去吃了几分钟，然后就没有再继续治疗了。过了四天，伤口愈合了。过了两个月，伤口的疤痕也看不出来了。

这只猩猩怎么知道受了伤要找这种草药来治疗呢？很可能是最开始有一只猩猩受伤后，在吃这种树叶时无意中发现，汁液沾到伤口缓解了疼痛，于是就想到用这种树叶的汁液来治疗伤口。猩猩们会互相学习，这样就传开去了。所以，这是摸索出来的。

但通过摸索出来的治疗办法，仅限于能立竿见影、马上有效的，吃了、涂了，疼痛缓解了。所以这种植物的汁液里可能含有镇痛的成分。但它是不是真的能帮助伤口愈合呢？伤口4天后愈合、2个月后疤痕消失跟使用这种植物究竟有没有关系呢？这就不好说了。伤口愈合主要靠身体的免疫力，即使不使用任何药物，也会自己愈合。这个药物能预防感染、促进伤口愈合，是通过经验摸索不出来的。

猩猩们没有时间的概念，也不可能做对比试验，不可能通过对比发现用了这种草药伤口会愈合得更快更好，不用就要拖很长时间。所以，即使这种草药里含有预防感染、抗菌的成分，有助于伤口的愈合，那也是碰巧。至于猩猩还去口服这种植物叶子，我们可以确定跟伤口的愈合没有关系，因为总共就吃了两次。体内药物的浓度不可能高到只吃两次就能一直起作用，帮助伤口愈合。

当地的人也用假黄藤做草药，不过不是外用，论文说是口服治疗疟疾、痢疾、糖尿病。能有效治疗疟疾和痢疾的可能性是有的，比如能镇痛解热，吃了之后感到身体更舒服，就觉得这个药物有用。用来治疗糖尿病就不可能了，因为它不会有立竿见影的效果。

总之，通过经验的摸索有可能发现某些药物能够疗某些疾病，但仅限于能缓解症状，有立竿见影效果的，比如缓解疼痛或退烧。如果要长期观察做对比才能知道是否有疗效，比如治疗慢性病的药物，经验摸索就不可能发现了。对于药物的副作用、不良反应也是这样。吃了之后马上就死人的，或者吃了之后就疼得不行了，这些急性毒性可以通过经验的摸索发现；但慢性毒性，基本上不可能通过经验的摸索发现。所以，我们也不要急着去研究猩猩医学、猩猩药，想从中发现什么宝藏。

2024.05.06录制

2024.11.29整理