方舟子的Blog

一说起人体身上的退化器官，很多人马上想到的就是阑尾。达尔文最早提出阑尾是人体的一个退化器官，是盲肠退化来的。草食性动物的盲肠都很长，因为它们吃下去的草木里的纤维素，要在盲肠由里面的细菌发酵，才能变成营养素被身体吸收。但是，人类和类人猿不需要从纤维素吸收营养素，消化不了纤维素，所以人类、类人猿的盲肠都很短，基本上已经没有了。阑尾跟盲肠连在一起，可以说是盲肠的延伸，因此很容易想到，阑尾以前是盲肠的一部分，后来退化了。

自从达尔文提出这个观点以来，一直就有人不同意，认为阑尾有自己的作用。后来发现盲肠和阑尾里都有淋巴组织，而淋巴能起到免疫作用，所以有人就提出，阑尾是一个免疫器官。最近十几二十年来，由于肠道菌群变成了生物医学的一个热点，所以也有人提出，阑尾是对人体有益的肠道细菌的储存室。如果发生腹泻，肠道菌群紊乱，储存在阑尾里的有益的肠道细菌就可以跑出去，让肠道菌群恢复平衡。不管阑尾究竟有没有功能，也许的确有免疫的功能，或者有肠道有益细菌储存处的功能，但也不能否认阑尾是一个退化的器官，因为完全有可能是阑尾从盲肠退化后，被废物利用，衍生出了新的功能。

2013年，有人对阑尾做了很系统的研究，发现不只是达尔文注意到的人和类人猿，还有不少哺乳动物都有阑尾。而这些哺乳动物里有些是草食性动物，比如兔子、考拉，也有阑尾。这就很难解释阑尾是由于膳食发生变化，草食性动物不再吃草，才由盲肠退化来的。既然有的草食动物有阑尾，那么至少对于这些哺乳动物来说，阑尾不是退化的器官。

不管阑尾是不是退化的器官，不管它有什么样的功能，阑尾对人类来说的确已经没有什么大的作用了。所以，如果由于阑尾炎把阑尾切掉，对于人的生活不会有什么影响，身体还是非常正常的。甚至有一小部分人，大概10万人中有1个，生下来就没有阑尾。

2024.02.20录制

2024.09.27整理