方舟子的Blog

这几天国内媒体大肆报道，说西班牙巴塞罗那大学研究人员从去年3月的废水中检测出了新冠病毒，比新冠病毒在武汉传播早了大半年，可见新冠病毒是从国外传到中国的。在国内做伪科普的几个人，例如松鼠会云无心、中国农大范志红，也趁机拿巴塞罗那大学的这个研究结果说事，以此证明他们有先见之明。很多人都在问，巴塞罗那大学的这个结果可信吗？

现在已经知道，被新冠病毒感染的人，在他们的粪便中是有可能含有新冠病毒的，新冠病毒随着粪便进入下水道，可以存留一段时间。有些人就想到，如果能查一查下水道里有没有新冠病毒，就可以监测新冠病毒的传播情况。怎么查呢？用的是反向聚合酶链反应技术，简称RT-PCR，对病毒基因组片段大量地扩增，如果废水里含有微量的病毒基因组片段，也可以检测出来。

巴塞罗那大学这个研究小组一开始检测的是废水处理厂保存的今年的废水样本，发现今年1月以来每个月的废水样本都能检测到新冠病毒。巴塞罗那最早是在今年2月发现新冠病例的，1月份的废水里已经能检测到新冠病毒，说明新冠疫情被发现之前已经传播了几个星期，这个并不奇怪，各地都存在这种情况，不算什么重大发现。

巴塞罗那废水处理厂还冷冻了去年1月到12月的九个废水样本，巴塞罗那大学的那个研究小组就对这些样本做了检测，发现去年3月的一个废水样本也能检测出新冠病毒，虽然病毒量很少，信号很弱，但是能检测到。这个就算是重大发现了，因为一般认为新冠病毒最早是在去年11月在武汉出现的，这相当于把病毒出现的时间提前了8个月。研究人员赶快就写了论文，等不及经过同行评议在学术期刊上发表，而没有经过审稿直接就放在网上，然后巴塞罗那大学校方发了新闻稿，就引起媒体注意了。

做这项研究的人并不是想证明新冠病毒是在巴塞罗那起源的。他们还是认为病毒是在中国起源的，被中国游客带到了巴塞罗那，也可能被带到了世界其他地方。但是这个说法是经不起推敲的。如果新冠病毒早在去年3月就已经满世界传播了，新冠病毒传染性还是很强的，为什么当时没有在世界各地出现疫情呢？巴塞罗那大学研究人员认为是有疫情，但是被当成流感了。这个说法也是经不起推敲的。新冠病毒感染和流感的症状、预后还是不完全一样的，个别的病例有可能被误当成流感，但是在传播了几个月、大半年后，就会出现大量的病例，大量的不明肺炎，就不会被当成流感了。

而且即使根据巴塞罗那大学自己的检测结果，也说明新冠病毒去年并没有在巴塞罗那传播开去。他们检测了九个去年的废水样本，只有3月1个样本出现阳性，3月之后还有4个样本，都没有检测出来病毒，说明即使3月份就有人把病毒带到巴塞罗那，也没有传播开来，而是潜伏了大半年再在武汉爆发，这与我们现在对新冠病毒传染性的了解是不符的。巴塞罗那是不太可能在去年3月就有了新冠病毒的。所以这个研究是不可信的。

那么怎么解释在去年3月的废水样本中检测出新冠病毒呢？有两种可能。一种可能是这个样本被今年的样本污染了。做PCR如果操作不小心，是很容易被污染的。因为PCR要大量地扩增，只要一点点的污染就能得出假阳性结果。另外一种可能是检测到的是别的病毒基因组片段。不同的病毒的基因组在某些区域存在着相似性，有可能也被当成新冠病毒基因组片段检测出来，也就是所谓交叉反应。

要排除是样本受污染或是交叉反应出现的假阳性，就应该对样本做更进一步的详细检测，例如对检测到的病毒基因组做测序。但是由于样本量太少，这个样本做完检测后就没了，没法重复检测了，也就没法知道是怎么回事了。

科研上有一条原则，不寻常的主张需要不寻常的证据。认为新冠病毒在去年3月已经出现，是不寻常的主张，但是证据却只有一个经不起推敲的孤证，也就不能让人信服。至于有人迫不及待地想拿这种不可信的结果摔锅给西班牙，不敢正视自己的问题，只能说很无耻。

2020.6.28