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科普作家方舟子刚刚写了一篇介绍人体肠道气体来源的科普文章，写得很有趣。我也来凑趣写写关于人对自己肠道气体感觉的问题。通常与胃肠道气体相关的症状有嗳气、不自主吞气以及腹胀等等。嗳气主要是过多的由口排出气体，当然成分肯定和自另一个出口排出的大不一样。这里主要说说腹胀的问题，其实腹胀未必完全是气体的原因，但平时患者经常将腹胀的感觉描述为胀气。

作为一种症状描述，对腹胀的概念其实一直存在着一个误区，不管是中文还是英文。那就是对腹胀感觉和真正的腹部胀鼓的混淆。腹胀严格来说只是病人的一种主观感觉，并不一定伴有真正的腹部膨隆，甚至只有一少部分是对腹部膨隆的真实感觉。英文当中也是对腹胀有两个词，两个词的应用曾经甚至现在也存在一定混乱，一个是bloating，相当于腹胀的感觉，另一个是 distention，才是真正的腹部膨隆。有些英文版的医学专著上，这两个词的混用也是很常见的。本文主要讨论没有明显异常结构改变的功能性疾病引起的腹胀，这也是影响大部分病人的主要原因，其他有明确病理因素的腹胀，比如肠梗阻、电解质紊乱、肠道缺血等不属于本文讨论范围。

胀气感的产生原因，有很多解释，但没有一种可以解释全部的病人，包括气体产生过多，气体排出异常，肠道菌群失调（如小肠细菌过度增殖），精神心理因素，腹壁肌肉薄弱，腹壁肌肉异常舒张等等。腹壁肌肉异常导致的腹胀，目前看来可能性不大，至少对于绝大多数病人来说不是一个主要因素。剩下的可能机制中，除了精神心理因素以外，其他的都和气体相关，看来病人主观描述为胀气还是有一定道理的。

然而正像开头说的那样，感觉胀气的病人是否都有肠道气体的异常呢？或者说腹胀的病人都有真正的腹部膨隆吗？为了解开这些疑问，有人使用了实时监测病人腹围变化的方法，最开始是用一种可伸缩的软绳来测量，之后因为监测的不方便，和无法反映长时间内所有的腹围变化，有人使用了一种类似于动态心电图监测的装置，可以记录24小时之内病人的腹围变化，而不影响病人的日常生活。结果发现，在所有自诉腹胀症状的病人中，只有一少部分是在腹胀的时候真正伴有腹围的增大。之后又对这些病人进行内脏敏感性的检查，在病人直肠内放入一个球囊，逐渐加大球囊的压力，直至病人产生感觉和疼痛为止，如果病人产生疼痛所需要的压力较高，那么内脏敏感就比较低，对疼痛耐受能力较强，反之，所需压力低，内脏敏感就比较高，对疼痛的耐受力弱。结果发现，没有腹围增大的病人，大多数是内脏高敏感的，而腹胀同时又腹围增大的病人，内脏敏感性正常或偏低。同时，不伴有腹围增大，内脏敏感性高的病人，抑郁或焦虑评分都较高。

因此可以推测，自诉胀气的病人，可能只有一部分是真正由肠道气体造成的，而很多病人只是一种感觉而已，这一部分病人的症状产生可能更多的和精神心理因素有关。对于真正腹部膨隆的病人，传统的促进肠道动力，改变饮食习惯可能有效，而对于其他病人则未必。事实上，对于很多功能性胃肠道疾病的治疗，已经有研究表明单纯的心理或行为治疗要比传统的依靠药物效果要好。即便是药物有效，也必须是在良好的医患沟通，医生取得患者信任的基础上。有时医生甚至需要和患者仔细探讨当前该病的最新发病机理研究，当然不是用医学术语，而是用患者能够理解的语言。笔者也体会过，有些久治不愈的功能性胃肠病患者，如果就诊病人较少，我时间很充裕的情况下仔细倾听对方都可以缓解病人的症状。这也可以解释很多中医疗法对部分功能性胃肠病患者有效的现象，很多求助于中医的人在就诊之前往往从朋友亲戚那里获得了很多暗示信息，比如家传秘方、心口相传随意渲染的神奇病例等等，加上中医在千百年的经验里积累了很多把握病人心理的经验，最后就是一缸缸色重味浓的中药汤子，偶尔有效也是不值得奇怪的事情。