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医学是针对人体的一门科学，平时人们对医学的理解是治病救人，但是往往忽略了医师还有宣布死亡的权利，这也是在对犯人执行死刑时必须有医师在场证明死亡的原因之一。从法律角度来说，医师宣布死亡的权利和法官宣布嫌疑人有罪的权利是相等的，都是基于文明社会专业化的。因为医师被认为比一般人更有能力判断人体的死亡。甚至于随着医学的进步，死亡的概念也会发生变化。在没有现代医学之前，人们对死亡的判断一直没有太大进步，意识丧失、无自主活动、呼吸停止、心跳停止，符合这些特征的人体达到一定时间估计就会被当成尸体对待了。中医知道脉搏对人生命标志的重要性，并且自认为可以通过号脉判断所有疾病，当然也知道死人是没有脉搏的。
然而，现代医学的出现，尤其是急救医学的发展，以及各类重症监护单位的建立，使得过去某些会判定为死亡的病人得以生机。意识丧失、无自主运动、呼吸心跳停止，并不意味着就是死人。或者由于人类主观感觉受到很多因素的影响，对呼吸心跳停止的判断、脉搏的消失也会偶尔发生失误，古代所谓的诈尸，以及现代偶尔见诸报端的活人误被送至太平间的新闻，或多或少说明了这样的问题。所以，一方面现代医学对生命体征的监测越来越完善和严格，一方面对某些呼吸心跳骤停的抢救也逐渐加强完善。在这样的医学条件下，死亡与生存往往能够在几分钟甚至数秒钟内发生转变。当然医学不是神仙，总有病人抢救无效死亡，当需要宣布死亡时，医生的判断会有更充分的证据，最起码在传统的呼吸心跳停止之外，要有一条呈直线的心电图。至于脑死亡的判断，则需要更严格的客观和主观依据。
反观中医，对死亡的判断除了会号脉之外，和普通人，甚至原始人基本上没有区别。把一个室颤（致死性的心律失常）的心电图扔给一个没有任何现代医学基础的中医师，他不会有任何的印象。中医完全可能将一个有生机的心跳骤停者当成死人对待。医疗文书中有一种叫做死亡证明，在医院死亡的病人必须有这项证明才能办理销户口和火化手续。我不知道中医院的医师是如何开具这种死亡证明的，不过我想肯定不会是阴阳断绝之类。
除了对死亡的判断中医没有资格，对死亡原因的判断中医同样没有资格。古代的法医学专著《洗冤录》流传甚广，影响颇深，但其中很多现在看来仍然行之有效的方法无不是符合科学原理的，和中医的阴阳五行、脏腑、经络没有半点关系。另外一个比较幸运的中医骨科，之所以比较幸运是因为骨骼相比内脏比较具体，尸体腐化后骨骼仍然能相对持久地保持原形，所以古人对骨骼的了解程度要具体的多，而不必借用那套虚幻的阴阳五行。