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有一次一位北京专家在讲座时讲了个笑话，有个病人忧心忡忡的找到他说：“大夫，我的胃都烂了，里面还长了段肠子。”搞消化的人都明白怎么回事，应该是这个病人做了胃镜，发现胃黏膜有些糜烂，并且局部活检发现有肠上皮化生。很多做过胃镜的人有过这样的经历，因为肠化生好像意味着这个人将来发生胃癌的几率要高于普通人。

长久以来，很多人认为胃癌可能是由肠上皮化生逐渐发展来的，并且用各种各样的方法去证实。然而肠上皮化生与癌还是存在着本质的区别。首先，癌细胞非常不成熟，就像一个小孩子一样，还要不停的生长，与小孩子不同的是，小孩子再怎么长也不过是由小孩变成大人，而不成熟的细胞则不仅是自己长大，还会分裂成两个细胞，继而变成四个细胞，逐渐变成一团，占据成熟细胞的位置。除了不受控制的生长分裂以外，癌细胞组成的团队组织纪律性也是极差，经常有癌细胞脱离开癌灶，向全身其他地方游走，种植，所以肺里面的癌会转移到大脑里，大肠里面的癌会转移到肝脏里。而化生组织的细胞，不管是胃里面的肠上皮化生，还是食管里面的柱状上皮化生（食管本身是鳞状上皮），都还是成熟的细胞。不光细胞是成熟的，成熟的细胞凑到一起，仍然是成熟的组织。他们不会挤占周围其他组织的空间，不会无限制的扩张领土，不会像星际争霸里的虫族一样，走出去一个虫子就可能发展成一个新的基地。

所以说，仅仅发现了肠上皮化生是没什么可怕的，这个道理很多人都懂，但即便明白了，还是会害怕。因为即便肠上皮化生本身是老实的，谁知道以后会不会变成不老实的癌呢？现有的证据只能是怀疑，还没有直接的证据，直接的证据应该是：通过长时间观察具有肠上皮化生的病人，同时观察一批和这些肠上皮化生病人年龄、性别、身高、体重、种族、生活习惯等等都有可比性的对照者，最后发现肠上皮化生病人发生胃癌的几率确实要比对照者高。这样的直接证据现在还没有，目前有的依据大体可以分为这几类：胃癌旁边的胃黏膜肠上皮化生非常多见；有一种类型的胃癌，叫做肠型胃癌，其发生部位、组织学改变、高发人群与肠上皮化生有相似之处；还有就是胃癌和肠上皮化生有些相似的分子标记。这些所谓的依据，除了用肠上皮化生可以发展成胃癌以外，还有很多其他解释，难以确定肠上皮化生和胃癌之间的因果关系，何况还有很多有肠上皮化生的病人没有发生胃癌，有些得了胃癌的病人以前也没有肠上皮化生等等。

即便肠上皮化生和胃癌之间确定有关系，那么诊断了肠上皮化生也不用过于担心。因为第一次发现肠上皮化生，紧接着再做一次胃镜又没发现；同样一个病理切片标本，有的病理医生认为有肠化，有的认为没有。也就是说对肠上皮化生的定义和诊断，还没有很好很稳定的标准。对于病人来说，也没有值得推荐的统一意见，既然如此，很多时候只能听从病人自己的意愿了。