经济学中的分支学科大多是以研究的对象和范围界定自身，如国际经济学以研究国与国之间的贸易和金融关系为对象，消费经济学以研究消费者的行为为对象，农业经济学以与农业生产，加工，分配相关的领域为研究对象，等等。与此不同，行为经济学并不以某个特定的经济活动领域为研究对象。行为经济学作为一种新的研究思路，是心理学等学科向经济学渗透，两相结合的产物。其研究问题涉及消费，生产，投资，分配，储蓄，税收，收入，劳动，就业，通货膨胀，经济波动，经济政策，横跨微观，宏观以及经济学的几乎所有分支领域。

      从事行为经济学研究的，不仅有老资格的著名经济学家，如阿克罗夫(George Akerlof)，戴蒙特(Peter Diamond)，希勒(Robert Shiller)，萨默斯(Lawrence Summers)，而且有才华横溢的后起之秀，如斯莱法(Andrei Shleifer)，莱伯森(David Laibson), 李维特(Steven Levitt)，等。行为经济学领域现在最有影响的一批学者，除了经济学家如塞勒(Richard Thaler)，拉宾(Matthew Rabin)，卢文斯坦(Goerge Loewenstein), 弗朗克(Robert Frank)等人之外，更有心理学家如凯尼曼(Daniel Kahneman)和英年早逝的特沃斯基(Amos Tversky)，以及以研究行为决策出身的一般意义上的社会科学家，如开勒默(Colin Caremer)和2001年去世的西蒙(Herbert Simon)。二、三十年以前，行为经济学还是经济学中不起眼的一股旁支末流，今天，它的影响力迅速飙升，行为经济学家开设的讲坛遍及哈佛、斯坦福、伯克利、芝加哥、普林斯顿、麻省理工等名校的校园，大有登堂入室跻身主流经济学的势头。1978年西蒙被授予诺贝尔经济学奖的时候，经济学界对这个政治学出身的非经济学家获奖还有诸多微词。而2002年心理学家凯尼曼的获奖，则被普遍看作是行为经济学地位上升而融入经济学主流的标志。

      现代行为经济学发源于对传统经济学理论和假设的批判。所谓的传统经济学，从行为经济学对其基本假设和方法批判的角度看，主要是指占主流地位的新古典经济学(Neoclassical Economics)，也应包括后来的新古典综合(Neoclassical Synthesis)，合理预期(Rational Expectations)，货币主义(Monetarism)等等。但在以下的介绍中，为方便起见，在与行为经济学对照的意义上将只提新古典一家，并与传统经济学一词交互使用。计划首先对行为经济学的发展作一个简单回顾，其次考虑分别介绍行为经济学的主要理论和模型，包括其代表人物的观点和贡献，通过实例说明行为经济学的理论如何被运用于分析具体经济问题。此外还考虑介绍行为经济学的研究方法，行为经济学与实验经济学的异同，行为经济学的一些有争议的问题以及最近的发展趋势。