第三章
松山医生一大早离开梅孤忠家后直奔江边，过江后急奔汉口汉兴里。
在汉兴里，刘复基、刘公、孙武等人正在开会，争论是策应广州首先发难还是在武昌首先发难。
有党人认为湖北受限制太多，敌人调兵，朝发夕至，难作持久抵抗。故主张广州首先发难，湖北随即响应。
孙武力主首先在武昌发难，他说：“武昌新军集中，内部策反颇有成效，此为首义稳固之基；以兵力论，发难非从武昌入手不可。且本地拥有钢铁厂、兵工厂、火药厂、造币厂，可谓械精饷足之区；三镇亦是水陆交通中心，江南有湘赣呼应灵通、粮秣运输的便利，江北有武胜关险要可守，东南半壁，传檄可定；瑞瀓当道，主张铁路收归国有，同载泽表里为奸，国人恨之入骨，义旗一举，全省百姓皆能为我所用。兵力、武器、地势、人情这四个优势，乃广州无可比拟。”
松山抵达后说军警将搜查汉兴里，要诸位即刻转移。一行人遂将汉兴里所藏文册、器物迅速移至俄租界汉口宝善里十四号。
稍作安顿，松山医生开始略叙昨日事故：“昨日南湖炮队出事，几名共进会同志在营中饮酒猜拳，与营中管带发生冲突，管带喝令重责军棍，共进会同志枪了军刀和枪械，并拖出大炮。张彪令马队弹压，炮队闹事者皆逃。昨晚我与闹事同志在花园山会面，新军中党人要求即日发难。”
刘复基道：“军中同志尚未准备充分，况黄兴尚未到汉主持大局，若仓促起事，难以成事，若事败，毁坏大局。”
“炮队事故乃酗酒闹事，似不坏大局。”孙武道，“如今民气飞腾，今番起义定要成功，吾辈非得做番大事，让孙文和黄兴看看，不要小看我两湖同志。我等同志不必虚席以待黄兴。”
刘公迎合道：“冯自由转来黄兴书信，云以武昌为中枢，湘、粤为后劲，宁、皖、陕、蜀亦同时响应以牵制之，大事不难一举而定也。急宜趁此机会，猛勇精进，较之徒在粤谋发起者，事半功倍。”
于是众人谋议起义方案，并作出革命领导机关军政府人员名单的决议：
起义后以刘公为总理，孙武为军务部长，蒋翊武、高尚志为副部长。松山医生和牟鸿勋、谢石钦筹办起义文告和对外照会。丁立中、李春萱筹设中华银行，印制钞票。刘公与李作栋等在印好的中华银行钞票上盖章，拟定起义后各机关接收事宜。彭楚藩侦察官方情报、军事设施。孙武、潘公复等制造炸弹。杨宏胜等密购子弹。费正华刻鄂军大都督印。赵师梅画十八星旗图案，代表十八行省。总指挥部决定于阳历十月九日晚十二时发动起义，以南湖炮队十二时鸣炮为号。
松山医生一大早离开梅孤忠家后不久，祝少白便来到梅家看望妹妹。
祝少白乃湖南桃源人，一八九八年和黄兴一同在武昌两湖书院读书。一九○二年夏，黄兴被选派赴日本留学，入弘文学院速成师范科学习。同年祝少白则被张之洞选派赴德国学习军事。受黄兴的影响，祝少白倾向于革命。临行前，两人依依不舍。黄兴嘱其学好军事，以备将来革命之需。祝少白回国后在湖北武备学堂任军事教官，黄兴多次派人与他联络，让他活动湖北新军，建立组织。
八月入川镇压四川保路风潮的湖北陆军十六协三十一标、三十二标中，祝少白培养的革命党人甚多，有许多都是他在湖北武备学堂的学生。湖北新军一万七千多人中，革命党人约二千人。而九月湖北陆军四十一标第一营开赴宜昌、第二营开赴岳州、马队第八标三营开赴襄阳，因这几标人马中革命党甚多，分调外地后对策划中的武昌起事极为不利。
祝少白正为此事而苦恼，他知道一场风暴即将来临，而他在妹妹和妹夫梅孤忠面前从来没有流露出半点异样。他从来就没有和梅孤忠谈论过任何有关革命的话题，他太了解梅孤忠了，他知道尽管梅孤忠留洋多年，生性却是一个很传统而守旧之人，是旧派人物中的新人，新派人物中的旧人，他对张之洞的知遇之恩宁愿肝脑涂地，也不会有违张文襄公半点训言。这也是为什么他将其胞妹许配给梅孤忠，他觉得梅孤忠是一个令他十分放心可靠的男人和丈夫。
梅孤忠见祝少白来访，忙将其引入书房，然后唤入大哥和两个侄子。
“少白，这便是我同你提起的欲入武备学堂的侄子。”梅孤忠指着梅傲霜对祝少白说。
“来来来，过来，小子。”祝少白对梅傲霜说。
梅傲霜怯生生地走到祝少白面前。祝少白注视着这个浓眉大眼，腰杆板直的乡下青年，尤其引起他注目的是这孩子的一张大嘴，仿佛张嘴能够吞进一个肉包子似的。
“嗯，倒是个武把子。”祝少白拍着梅傲霜的肩对梅孤忠轻语道，他又转身看了看梅傲霜的背后，又转过身来说，“握紧你的右拳，握紧。”
梅孤忠乖巧地握紧右拳，祝少白注意到这青年人剑眉竖起。
“张开你的嘴，张得最大。”
梅傲霜顺从地张开大嘴。
“好，把拳伸进嘴里。”
梅傲霜把握紧的拳头刚刚好放进嘴里。
“少白，此乃何意？”梅孤忠大惑不解地问，祝少白却示意不便言明。
梅孤忠示意梅礼贤先带两个儿子暂且退出，祝少白等他们入院后附在梅孤忠耳边轻语道：“汝侄乃异人也，异日必成大用之材。”
“何以见得？”
“天机不可泄漏，君且听之忘之。”祝少白只是笑了笑说。
“有劳少白费心。”梅孤忠见此也不便多问什么。
祝少白却暗自思虑，“此人莫非乃恶煞星下界，今后不知多少人将成为其刀下之冤鬼，此实乃革命所需之将才。”
祝少白知道即将来临的革命将是流血，将流许多人的血；他不知道即将来临的革命将先流别人的血，还是先流自己的血；他也不知道革命的结局将会如何，他只知道革命的血早晚要流，因为中国是有病的，民族是有病的，中国已到了非革命不可的地步。他赞成孙文的共和，只有共和才能治中国的病，治民族的病，而中国除了革命，他再看不出任何其他途径可走。
“孤忠，明日即送汝侄入武备学堂。”祝少白打断了思虑。
“所需携带何物？”梅孤忠没想到这么快就决定了。
“无甚所需，送人来即可。”祝少白也没有什么多的废话，说完转身便离去了。
祝少白辞别梅孤忠后即过江。在船上，他看着远际的长江，心却陷入沉思中：“对于革命而言，流血重要吗？不，流谁的血并不重要，人的个体也并不重要，革命像大江东去的江水一样，个人只是滚滚江水中的一滴，流过即一去不复返，无影无踪。革命也像沙漠，要吸纳从各个地方流来的水，可沙漠中的水迟早会无声无息地蒸发掉……这就是即将来临的中国革命吗？它会席卷这块古老的土地吗？有谁会知道在这即将来临的革命风云中死尸的沉重呢？有多少人将会去追逐革命的风云呢？然而为了中国的未来，我愿将肉身和灵魂都献给伟大的中国革命……”
祝少白过江后直赴汉口汉兴里寻孙武，没想却见到一帮宪兵聚集汉兴里巷子口，他正欲转身离去，却被一新军官佐拉入路边一家餐馆，官佐递给祝少白一纸条后未说一言即离去。
祝少白打开纸条，见上书：“俄租界宝善里十四号。武字”
祝少白见是孙武的留言，便雇了一辆人力车急奔俄租界宝善里十四号。祝少白进到屋里，见孙武和邓玉麟正在制作炸弹，几十枚炸弹在桌上一字排开。孙武告知祝少白将于十月九日晚十二时发动起义，以南湖炮队十二时鸣炮为号。祝少白旋即过江返武昌以通知新军各标中革命党兄弟。
十月八日一早，梅礼贤打开大门，却见一穿着破旧长衫的人站在门外。那人见了他，说道：“先生既居‘桂梅斋’，想必也乃读书人，可否对此下联？”
梅礼贤见大门左侧贴了一联：
梅花桂花玫瑰花，春香秋香
梅礼贤看了看，此联构思颇为奇巧，不仅将“桂梅斋”的梅和桂嵌入联中，而且“梅桂”与“玫瑰”同音，点梅香桂香于春秋，谐音巧妙又不露雕凿之痕迹，此联颇难应对。
梅礼贤口中念念有词，又摇了摇头。他搜肚刮肠，苦思冥想，终于想出一妙对：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本①”
香蒲乃草本植物，桃树是木本植物；“蒲桃”与“葡萄”音同，一草本一木本，与上联天然应对。
“你看如何？”梅礼贤得意地笑着说。
那人拱拱手，不住地点头，笑道：“好！好！好！先生到底乃读书人……”
正说着，梅孤忠出来了。
梅礼贤见梅孤忠，便眉飞色舞地用手比划着说道：“二弟，此人颇有些文墨。出上联‘梅花桂花玫瑰花，春香秋香’便颇为绝巧，将‘梅桂’嵌入其中，也点出此时桂花飘香时节。”梅礼贤颇有些得意地说着，“我的下联是‘蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本’，虽无上联雅致，却也能与其浑然天成。”
“不错，先生此联虽对仗工整，却不似上联对‘桂梅斋’之寓意有画龙点睛之妙。” 那人摇了摇头说，“若先生能象上联那样对在下之境况也略有点指，鄙人口服心服。”
“对联讲究对仗之工整，非刻意追求其寓意，”梅礼贤颇有些不服气地说道，“若执着其意，则有牵强附会之嫌。”
梅孤忠见状，想了想，也想不出个应对来，便从口袋里掏出几文钱递给那人，那人接过钱，又看了看梅礼贤，拱拱手，嘴里还不停地说：“好！好！好！……”
正当他转身要离去时，突然一群麻雀唧唧喳喳地飞过头顶。梅孤忠忙叫道：“先生且慢。”
那人愣了愣，转回身来问道：“先生有何妙对？”
“若有呢？”梅孤忠问。
“甘愿原银奉还。”那人摊开攥在手掌中的几文钱。
“那倒不必。”梅孤忠笑着说道，“无笔墨纸砚，暂且将就将就。”
说罢梅孤忠捡起地上一根梧桐树的枯枝，将辫子甩后，俯身在泥沙地上画道：
莺鸟鹜鸟鹦鹉鸟，才疏志疏
那人一看，霎时羞红了脸，急忙将掌中那几文钱递还给梅孤忠。
梅孤忠推辞道：“哎，这又何必呢？牵强附会而已。”
那人忙将手中的几文钱攥入掌心，拱手为拳，向梅孤忠拱手道：“鄙人服了！服了！”又向梅礼贤拱拱手，转身匆匆离去。
“二弟……”梅礼贤吞吞吐吐道。
“唉，大哥有所不知，此类人乃所谓文丐，是些从前未考取功名的文人，既不知稼穑，也不愿躬身劳作，整日依旧穿着破长衫以表不失斯文，以在人家门上题字以博主人一笑，或出对联填词为难对方，以求三五文饭钱。”
“哦，原来如此。” 梅礼贤豁然明白的样子，“二弟下联‘莺鸟鹜鸟鹦鹉鸟，才疏志疏’正好切中其才志疏浅，哈哈！二弟本可不用再给他那几文钱。”
“此类文丐皆有些学问，若不打发他走，他且纠缠不休。”梅孤忠拍打着衣襟上的尘土，“大哥，该走了，少白在等了。”
梅孤忠领着梅礼贤和他的两个儿子去黄土坡的湖北武备学堂。
湖北武备学堂大门两侧的石头狮子旁挂有张之洞所题的对联：
执干戈以卫社稷，
说礼乐而敦诗书。
梅礼贤停住脚，看着张之洞的笔墨不停地颔首称是。
祝少白见了他们，即领梅傲霜到学监处签字画押，然后去领取衣帽、鞋袜、卧被、枕席和床帐。
“二弟，大门上张之洞这幅对联真可谓字字铿锵有力，笔笔挥洒自如呀，真乃玩匡庐云气之大家手笔！”梅礼贤还在回味那幅门联。
“张文襄公乃楹联大家，大手笔之佳对如汗牛充栋，尤以与梁启超的应对可谓千古绝对。”
“二弟不妨说说。”
“梁启超未成名时，曾专程到武昌拜访张文襄公。到了武昌，见总督府门禁森严，张文襄公难道是谁都可见？梁启超就写了一张拜帖，上书‘愚弟梁启超拜’。张公见拜帖，对梁之张狂甚为恼怒，提笔在拜帖上写一上联叫随从退回梁，其联曰：‘披一品衣，抱九仙骨，狂生无理称愚弟’梁启超见回帖，便在帖子上写了下联，重又递上去。”
“梁之下联为何？”梅礼贤急问。
“下联为‘行千里路，读万卷书，侠士有志傲王侯’”
“好！绝！妙！”梅礼贤摇头晃脑道，不由得赞叹得拍了一下大腿。
“张文襄公看罢下联，觉得梁启超亦非等闲之辈，便亲自出门延请梁进总督府一叙。按礼仪，应为张公先行，梁跟随其后。孰料梁与其并行。于是张公随口又占一上联，‘四水江第一，四时夏第一，先生居江夏，谁是第一？谁是第二？’梁启超亦步亦趋地对出下联：‘三教儒在前，三才人在后，小子本儒人，何敢在前，何敢在后’”
“梁之下联真乃雏凤清于老凤声之千秋神对！”梅礼贤不停地点头称是。
他们正闲聊着，梅傲霜来了。
梅礼贤顿觉眼前一亮，梅傲雪也睁大了眼睛，只见一英武之青年，头戴雀顶帽，身披兰羽短军服，两道剑眉竖立，威武赫赫生风。
梅礼贤立刻打心里一热，眼泪一下子出来了。他想儿子如能这般模样回乡，必然轰动乡里。梅傲雪也不由得从心里对哥哥的英武气概羡慕不己，他只恨自己是弟弟，不能从军。
祝少白告知他们，梅傲霜今日起须在营中留宿，随军出操，让他们放心请回。
梅礼贤踱着步跨出了武备学堂的大门，回眼望了望大门两侧张之洞的笔墨手迹，门前老梧桐树的树叶被风吹得纷纷飘落如雨，满地枯黄一片，被风卷起的落叶在他脚边徘徊叹息。
梅礼贤一下子流下一行清泪，此时他的心情颇为复杂，愉悦和担忧混杂在一起，心想他梅家世代书香，今日却出一行伍，可这新式学堂之行伍毕竟不同于旧式武人；旧式武人耍的是大刀，短兵相接；而新式武人玩的是洋枪洋跑，百步穿杨啊。
“大哥，傲霜自有少白关照，毋须忧虑。”梅孤忠见状安慰道。
“傲霜从今往后，不再属我梅家，属朝廷之人了。”梅礼贤用衣袖擦了擦眼角的泪，然后背着双手踱着步，一手攥着那根长长的辫子，感觉仿佛触摸到了朝廷的龙须。
注释：
① 解缙（1369年一1415年）明朝第一位内阁首辅，主持撰修《永乐大典》。曾撰联：“蒲叶桃叶葡萄叶，草本木本；梅花桂花玫瑰花，春香秋香。”