第二章
梅孤忠突然想到哥嫂该到了，忙转身出了院门，却见黄昏中的东厂口大街上一行四人向他对面走来，他琢磨会不会是哥嫂一家人来了，等他们稍走近些，他定眼一看确是哥嫂一家人，便急忙迎上前去。
“大哥，大嫂！”
“二弟！玉桂可好！” 梅礼贤说着将辫子甩到身后。
“医生刚走，说是十八日吧。”
“好啊，来得还真是时候！”梅礼贤用衣袖擦了擦脸上的汗水。
“母亲可好？”
“老人家安好。” 梅礼贤转身对两个儿子说，“快叫叔叔。”
两个儿子怯生生地背着行李站在一旁，用家乡的土话叫道：“叔。”
“傲霜傲雪都长这么高了，来来来，赶快进屋。” 梅孤忠抢过嫂子手中的十来只老母鸡，惊得母鸡“咯咯”地叫。
“大哥，你们饿坏了吧？马上吃饭，马上吃饭。”
“在船码头，我们一人吃了些月饼和桂花糊。”
“今晚在屋里吃，外边天凉了。”
梅孤忠进屋拉开了灯，傲霜傲雪第一次看见电灯，他们惊叹叔叔手中的魔力，心中充满了对叔叔的崇拜。
“叔叔，你连洋火都不用就可点亮灯？”傲霜惊讶地问。
“哈哈哈哈，”梅礼贤大笑道，“这是我给你们说过的电灯，不用洋火，用的是电。”
“用电，电是什么样的呀？”
“电是看不见的，但可点灯。不信你拉这儿试试看。”
梅孤忠将电灯开关的绳子交给傲霜，傲霜一拉，灯灭了，又一拉，灯又亮了，他又拉了一下灯又灭了，傲雪也过来将灯拉亮。
“好了好了，乡巴佬，今日算开洋荤了。”梅礼贤说道。
佣人陈妈将早已准备好的饭菜端上桌子，此时已是鸟宿秋林，云笼圆月的时分。院子的案桌上摆放着月饼、石榴、枣子、苹果和切成莲花状的西瓜。
“嫂子呢？”梅孤忠四下看了看问道。
“她和玉桂在聊天呢。”
“叫嫂子来吃饭呀。”
梅礼贤正要去叫时，王福华扶着玉桂来了。
“大哥大嫂，有劳你们了，你们来了，我心里就踏实多了。”玉桂腆着肚子坐下。
“玉桂，你这是说的什么话嘛，孤忠留洋多年，年纪不小了，早该成家有后了，今个儿是你们的头喜，妈高兴得睡不着觉，一早上就催我们上路，妈腿脚不利索，不然她老人家非来不可呀。”梅礼贤越说越兴奋。
“来嫂子，挨我座，今天我们好好吃顿圆月饭。”玉桂拉了拉王福华的胳膊。
“哟，都忘了贴月光纸了。”王福华说着急忙去拿从乡下带来的月光纸。
她取出月光纸贴在门上。皎洁的月光照在月光纸上，纸上印着“月光遍照”菩萨坐在莲花上，左手持青莲，上悬半月的画像。“月光遍照”菩萨是药师如来的二胁士之一，另一个是“日光遍照”菩萨。这两个菩萨是无量无数菩萨之首，是驱邪救众生痼疾之菩萨。
“少白今日为何不来，中秋应放假停操吧？”梅礼贤问道。
“少白早上派人传信说，黎元洪和张彪恐中秋有变，今日每位兵士赏钱二千，留守营盘。这些日子风声甚紧，风传八月十五杀鞑子，革命党中秋起事，特规定停止中秋请假。黎元洪特传令今日营中一律置备酒肴，庆祝中秋，故今日照常上操，今年的中秋菊花会也取消了。”玉桂答道。
“今日可苦了母亲她老人家了。”梅孤忠闷闷地说道。
“良贤他们会照顾好老人家的，放心吧。”梅礼贤自顾坐下。
“来，大哥大嫂，你们路上辛苦了，我先敬你们一杯。”梅孤忠端起了酒杯。
“贤弟，理应我敬你，今日我就把傲霜和傲雪托付给你了，理当严加管束。”
“大哥和二哥这么多年在家潜心侍候父母，小弟身在江湖，浪迹海外，不能在父母身旁守衷尽孝，父亲走时，愚弟身在德国，竟然无法得以见最后一面，实在愧对父亲。”梅孤忠说罢流出一行清泪，“今日大哥大嫂将傲霜傲雪托付与弟，弟定当视之为己出，大哥大嫂放心就是了。来，大哥。”
兄弟俩各斟上一杯从家乡带来的糯米堆花酒，碰了一杯，一饮而尽。
“大哥，傲霜今年多大了？”
“傲霜下月虚岁满十八，傲雪十六。兄弟俩在家插秧、割谷、扶梨、掌耙、抛粮、下种这些个农活都会，能吃苦。”梅礼贤喝了口酒应道。
“婉月和傲尘多大了？”
“婉月十三，傲尘才十岁。”
“大哥大嫂，我是这么考虑，新任湖广总督瑞瀓以教育经费紧张为由暂时停办了方言学堂，我已同少白说好了，先送傲霜入武备学堂，在方言学堂复课之前，先送傲雪入两湖书院。”
“在外贤弟为他们兄弟俩之父，一切由你安排做主。”梅礼贤用筷子指了指两个儿子。
“兄弟俩在乡下时都读过什么书啊？”
“在乡里时，兄弟俩先拜陈培春塾师读过《论语》、《孟子》；后随周少川塾师点读《春秋》和《左传》；再接着拜吴贡三为师，习经学、史学和地理、时务等新学，点读过冯桂芬之《校邠庐抗议》和郑观应之《盛世危言》，另授石介先生之《孔孟心肝》。”
“《孔孟心肝》？石介先生之作乃《孔孟之心肝》。吾闻《孔孟心肝》乃假托孔孟之书，实乃受查禁之革命书籍，在新军中传阅甚广，吴贡山也乃党人。”
“吾实不知其详，误以为孔孟之精髓。”梅礼贤打了个酒嗝。
“这不怪大哥，实乃于乡下孤陋寡闻也。”梅孤忠说道，“记得当年初入两湖书院时，人人争阅《校邠庐抗议》和《盛世危言》。冯桂芬乃洋务之鼻祖，我还记得《校邠庐抗议》开章云：‘有天地开辟以来未有之奇愤，凡有心知血气，莫不冲冠上指者，则今日之以广运万里地球中第一大国而受制于小夷也……夫九州之大，亿万众人之心思材力，殚精竭力虑于一器，无能之者，吾谁欺？……”
“弟以为郑观应之《盛世危言》如何？”
“郑观应自称‘涉足孔孟之道，究心欧美西学’，他以为富强之本，不在洋务派之船坚炮利，而在乎开国会、兴学校、讲农学、修水利、造铁路、薄税赋、保商务、君民一体、上下同心，此其体也；而轮船、大炮、洋枪、铁路、电线，此其用也。郑观应之思想，《礼记·大学篇》即有云：‘物有本来，事有终始，知所先后，则近道矣。既曰物有本来，岂不以道为之本，器为之末乎？’张文襄公与郑观应实为一脉相承。”
梅孤忠见大哥饶有兴趣地一边听着一边喝酒，继续说道，“张公生前有云：‘中国不贫于财，而贫于人才。人才之贫，由于见闻不广，学问不实。变法之本，在育人才。’我以为傲霜傲雪，一个习武，一个从文，我梅家则文武人才兼备。张公生前云：‘储将材而作士气’，我梅家自当储文武之材而作家底。武备学堂仿日本户山学校，专取在营已有阅历之武职官弁队目，而又文理明顺者充选，使之研求学术，增进智略。该学堂除了免费供给所有书籍、文具、伙食、灯油之外，还供给有制服、礼帽、靴子、卧被、枕席、床帐，每月还有专人替学生洗衣理发。每日膳食三荤三素。入学时，每人发给青宁绸袍套、雀顶帽、兰羽短制服，布质棉服和单制服各一套，棉、夹被各一床，概不收费。此外，每月还发给赡家银四两。”
“四两！” 梅礼贤瞪圆了眼睛，伸出四根手指，兴奋得喝了一大口，用筷子指着梅孤忠说道，“还是贤弟考虑周全，愚兄自叹弗如。”
“武备学堂之总教官乃德国人，教习也多为日本国之军人，学员皆官绅世家之子弟，将来皆为国家武备之栋梁。”
“我梅家世代书香，能有一从武之材也乃我梅家幸事，如逢乱世，里外还皆有照应，还是贤弟考量稠密。”梅礼贤抹了抹嘴说道。
“今日世道乃千年未有之变局，守道之儒亦宜为识时之俊。”梅孤忠将杯中的酒一饮而尽。
“如今上下皆喜新学而宗之，大哥已是过气之朽物，只能于内料理家务，外事有劳贤弟费心。”
“大哥大嫂在内主理家政，侍奉母亲，外事小弟理应尽职。”
“方言学堂何时复课？”梅礼贤急不可耐地问。
“目前尚无从得知。瑞瀓刚刚走马上任，心力全用在对付革命党人，当前革命党遍布新军各营盘，盘马弯弓，活动非常猖獗。这两日气氛异常紧张，天一断黑就全城戒严，城门紧闭，大哥一家夜间万勿出门，以免犯夜招惹官非。”
“革命党人都是何种模样，听说孙黄都是红胡子绿眼睛？”梅礼贤瞪大眼睛问。
“革命党人实与我等无异，无非是要推翻满清，建立共和。”
“‘共和’？‘共和’为何物？”梅礼贤颇为困惑。
“孙文黄兴反对立宪，主张革命推翻满清，建立类似美国之共和政体。简而言之，即是民治、民享、民有之主张。”
“推翻皇上，国岂可无君？”梅礼贤不解地问道。
“皇上已颁诏立宪，虽有虚与委蛇之嫌，却意在平稳改革，而革命之暴乱牵一发而动全身，势必陷天下于乱局，置苍生于水火啊。”梅孤忠看着不解的大哥说道。
“如此说来孙黄乃逆贼乎？”梅礼贤伸出的筷子停在半空。
“戊戌之时，康党亦被视为乱臣贼子，今视之实为保皇也。我辈当静观革命之风潮，我恐‘共和’乃口实之玩物，何为‘共和’，究无人知。”
“刚才在船码头，听见有人说昨日江上有龙吸水。”梅礼贤用筷子指了指天。
“龙吸水？”梅孤忠喃喃道，“山雨欲来呀！”
“二弟，今日中秋佳节，本该叙及自家之事，来，干了这杯。”
兄弟两对饮酒食，玉桂与嫂子自顾闲话长短家事。
中秋之夜，今夜家家月，秋夕户户灯。
一家人正在闲话，忽有邻居们敲锣打鼓送来一个大冬瓜。一家人出门相迎。邻居们说道：“此乃今日所摘冬瓜。俗话说，种瓜得瓜，中秋送瓜，收得此瓜，生个胖儿子。”
梅孤忠和梅礼贤忙拱手道：“谢谢诸位好意。”
王福华抱过冬瓜，陈于院中的案桌上，又忙着招待四邻吃月饼、麻糖，还有从黄州带来的东坡饼。邻居们热闹了一阵便散去了。
“贤弟，今日星月皎洁，吾当赋诗，我起上句，你对下句，如何？”
“请。”
梅礼贤沉吟片刻道：“中秋月朗，”
梅孤忠对曰：“仰观皎洁；”
“秋风如烟，”
“明月如诗。”
“月下听箫，”
“曲声幽远；”
“松下怀古，”
“邀月言愁…”
俩人正吟诗至此，突然传来狗叫，随之传来急促的敲门声。
“谁呀？”
“我，松山！”
梅孤忠忙开院门问道：“松山君，为何折返？”
“城门紧闭，卫兵说张彪传令，天黑以后任何人不得过江，今夜武昌城内士兵忽然增多，四处巡查，只能折回借宿一夜。”
“快请进！”
夜深了，圆圆的月亮，象静谧的黑夜中挑起的一只亮晃晃的纸灯笼。
远处传来摇手铃的声音，铃儿一响，人们就知道是卖清炖冰糖莲子汤的小贩来了。走街串巷的小贩挑着六角担儿，担儿里的红泥小火炉冒着淡蓝色的小火苗，炖莲子的紫铜煲还扑哧着丝丝的热气……
凉夜中，甜汤滑过舌头，溜下喉咙时温烫的感觉，甜糯的滋味便是秋夜平淡中的妙香了……
第二日一大早，梅礼贤起床后，发现松山医生早已离去。
妻子王福华对他说：“昨夜，我闻吱吱之声，似老鼠数钱；刚才在灶台上又见一老鼠跌落于地，我怕是有什么不吉利之事。”
“不得乱说，如为鼠伯所闻，必将生事。”梅礼贤呵住妻子道。
梅孤忠正进厨房，听见后说道：“有何禳解之法？”
“在乡下需沿户讨百家米，”梅礼贤怯怯地说，“以之煮饭，全家吃后方可解除灾晦。”
“此非乡下，哪里讨得百家米？”
王福华说：“或祭灶神。”
“我去办理祭品，切勿怠慢。”梅礼贤赶紧附和道。
“大哥，此等琐事何不叫陈妈去打理？”
“俗话说，男不拜月，女不祭灶。”梅礼贤做了个作揖状。
“哦！需备何祭品？”梅孤忠问。
“需关东糖、糖瓜、和草节、还有科豆。”
梅孤忠困惑地问：“关东糖和糖瓜做何用？”
“灶王乃一家之主，监察人间善恶，此番上天，需言好事，下界保平安，则以糖蘸灶王之嘴。”梅礼贤用手指蘸了蘸自己的嘴唇。
“那和草节和科豆呢？”
“为灶王喂马之用啊。”
“哦，难怪《论语》云：‘与其媚于奥，宁媚于灶’，那就有劳大哥了。”
说罢，梅孤忠向梅礼贤深深作了个揖。
那天天一擦黑，梅家院内就立了一个长长的竹杆，杆上悬挂着天灯，梅礼贤跪拜灶神，喃喃念道：“上天言好事，回宫降吉祥。”
祭完之后，他将灶君神像揭下，与纸元宝等一并焚烧了。
青烟之上，梅礼贤好像看到灶神在醉醺醺地享用祭祀的烟香。