Aug 21
统计学已经渗入了大多数的学科，并起着越来越大的作用。但总有另类人士拿这样的宝贝不学好，他们会用统计撒谎。我记得好像专门有一本书讲怎么用统计来撒谎。今天有感而发也说两个。今天说的第一件事儿仍然与公交有关。
挪威的公交车上往往有一个小广告栏，时不时放一些广告。最近看到的广告来自廉价航空公司 Ryanair。广告栏里面有广告的日子不多，但样数也不少，况且又用土著语写，因此我就没在意。这个周日我家老大最先注意到，原来是 Ryanair 最新开辟了到 Tenerife 的航线。我今年到现在没怎么休假，倒是想去这个旅游热地住上两周。再往下看，我儿子惊奇叫起来：“嗨，Ryanair 丢失的行李在所有的航空公司中最少啊。”
我不禁哑然失笑。 坐过 Ryanair 的人都知道，该公司手提行李之外的行李要额外收费，且收费相对票价不低。坐廉价航空的人大多数都是为省钱而去，很少有人化额外的钱再去托运行李，因此廉价航空要处理的行李数量要远远少于普通公司。基数小，丢失的数量自然就少。这其实就是一例用统计撒谎。
另外一例是在 iTune U 上看到的所谓辛普森悖论。这个悖论源于美国著名的系列剧辛普森一家。说有两个医生手术成功率低的收费反而高。课程中的数字我不记得了，现在随便编一个如下。
甲医生一年做 10 台心脏手术，8 次成功，2 次失败。甲这一年还给病人换过 15 次绷带，全部成功:)。乙医生这一年做 2 台心脏手术，都失败了:(。他这一年还给人换了 98 次绷带，失败了 2 次。“综合”看，甲医生成功率只有 92%，乙高达 96%。然而看甲医生远远比看乙贵。
大多数人会马上看出这其实是个笑话。心脏手术比换绷带难多了，统计的术语叫做权重不同。或者说，我们平时做分数加减除非小学没毕业，否则很少有人会把 1/2 + 1/3 算成 2/5。
这个故事用了心脏手术和换绷带做例子，现实中如果换成其它，迷惑性还是很大的。
Aug 07
二十年前中国的土地上曾经流行过鸵鸟热，一只种鸵鸟的价格被炒到十好几万、几十万甚至更高。许多搞养殖的也跟着陷入癫狂状态。但鸵鸟热就像兰花热、股票热一样，最终演变成了博傻，直到最后一批傻子被牢牢套住，倾家荡产。
不 过期间有一件事情值得今天再提一下。我刚上研究生不久，畜牧系请了几个美国养禽专家来农大做报告，地点就在农大中徳中心的小白楼报告厅。当时正值中国畜牧 业迅速发展，北京市也正在上演城市生产鸡蛋供应农村的奇观。家禽公司效益好，进而对新技术更加感兴趣，因此北京几个大的育种公司也有员工来旁听。
畜牧系的吴常信先生也在此次会议上做了一个报告。吴先生报告之后，听众中有一位女士就问起鸵鸟这件事。她问的大体意思是江湖传言未来畜牧养殖发展的方向是养鸵鸟，因为鸵鸟的肉、皮、蛋什么的通通都是宝贝，价值很高。她想知道吴教授对此有什么看法。
在 鸵鸟热早已经退烧的今天，这种看法看起来当然显得十分幼稚。另外，畜牧养殖有一个常识普通人可能不知道，那就是养殖需要专门化、专业化。通俗一点儿说就是 产蛋的专门产蛋，出肉的专门出肉，下奶的专门下奶，兼用的效率一定不高。鸵鸟的各种生产指标根本无法与其它商品禽类同日而语。
在回答了那位女士鸵鸟养殖不可能是未来方向之后，吴先生接着说：“如果一定要问养殖业将来的方向，那么我想应该是人造肉。”
那天听众很多，在当时的国情下“人造肉”对听众耳膜的冲击可想而知。然而二十年过去，吴先生所说的人造肉看起来仍然是一个遥远的梦想。
偏 巧昨天看到了一条 BBC 新闻 “World’s first lab-grown burger is eaten in London”（http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-23576143）。几位美食家一本正 经地对这个实验室汉堡做了品尝和点评。
BBC 中文网也有报道：《科学家展示并享用第一个实验室汉堡》（http://www.bbc.co.uk/ukchina/simp/uk_life/2013/08/130805_lab_grown_burger.shtml）
“荷兰科学家所进行的这项培育牛肉的科研项目耗资21.5万英磅。”
“科学家在实验室从牛身上提取细胞，让后让细胞生长成牛的肌肉，最后制作出了汉堡。”
“一项独立的研究显示，在实验室培育牛肉比在农场养牛节能45%，少排放温室效应气体96%，少占用土地99%。”
联想到中国肉的生产所用的大豆几乎全部依赖进口，这项研究无疑对中国这样的国家是个利好消息。大约人造肉真的可以期待了。
后记：这是因见到BBC的新闻忽然想到的往事。题目叫做人造肉大约也并不是很贴切。