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 “夫人”和“太太”能够混用吗？

前天一位来自台湾在上海投资特殊纸制造工业的M先生在洪山半岛酒店请我跟另一位韩国朝鲜大学的W教授和另外三位韩国朋友吃饭，席间我们聊到了不少有关中国文化方面的问题，包括汉字问题，中秋节、端午节等等，其中关于“夫人”和“太太”的理解，我跟他完全一致，但是就造成目前这两个词的意义在大陆的差别的原因，我跟他略有不同。

M先生先发问，他问我，“夫人”和“太太”这两个词有没有差别？我说有差别，主要是尊敬程度等级上的差别。“夫人”通常身份和地位比较高，因此，不能用于自称（自己的妻子），“太太”则是一般的尊称，也可以用来自称。所以，称呼一般朋友的妻子或熟人朋友，可以用“某太太”的说法，一般向人介绍自己的妻子也可以用“我太太”。但是用“夫人”就要看对象了。如果对象身份比较高，例如国家主席，市长，校长等特别重要的人物，他们的妻子可以使用“夫人”，而一般人则不能使用。有一次我去一个朋友家，朋友向我介绍他太太，说“这是我夫人”，当时就让我大吃一惊。

“夫人”这个词古时候只能用来指称诸侯的妻子，到了清代，只能用来指称一、二品官的妻子。清朝之后，“夫人”慢慢演化为用来指称所有尊贵人物的妻子。

我说完了，M先生表示完全赞同。但是他又问了一个问题，为什么大陆人不区分“夫人”和“太太”？他还举了一个例子，说有一位领导人去美国访问，在媒体面前，这位领导人介绍自己的妻子就用了“这是我夫人”的表述，他说，台湾民众很喜欢这位领导人，但是对他的这句“这是我夫人”大为不解，这个表述还引起了海外华人媒体的广泛争议。

对某些人混用“太太”和“夫人”，我觉得可能是对中国传统文化的无知造成的。这种无知行为长时间的流行，慢慢就改变了人们的语感，很多人也就慢慢接受了这些词的“新用法”，从而改变了原有的概念。尤其是文革以后，中国许多传统的概念被打碎了，造成了一些“无序”现象，“夫人”和“太太”的混用也是这种无序的表现之一。根据一般语言学的原则，如果两个词的概念和用法完全相同，根据经济原则，其中一个必然消亡。因此，如果“夫人”和“太太”完全一样，其中一个没有存在的理由。因此，“夫人”和“太太”的差别还是存在的。我认为，之所以混乱，是部分人的无知造成的。

M先生的解释跟我不同，他认为可能是大陆以前强调地位一律平等造成的，比如军队中一度撤消了所有军衔，所有军人都一样，结果弄得上下不分，造成了许多麻烦，后来又不得不恢复了军衔。我觉得，其实这是一种误解。我们所谓的一律平等那只是要求普通人的，或者是纸上写写，口头上说说的，实际上中国从来都是一个等级森严的国度。从家庭到社会，处处都显出这种等级，甚至是封建的等级。开一个会议，坐在主席台上的人，每次的排列次序都要让秘书处大费周折，发布一个新闻，人物姓名的排列顺序都有讲究。因此，我认为M先生说是“平等”要求造成的，不能解释这一现象。

但我的“无知”论是否能够成立，我也没有多少把握，因此，很希望能够得到网友的指教，不知道有多人赞成我的“无知”论，如果不赞成我的“无知”论的话，对“夫人”“太太”的混用还有什么更好的解释也请一并赐教。