牛顿为什么有两个生日？
有一年的圣诞节，我发过一条推特，是从美国科学家尼尔·泰森那里翻译过来的，全文是：很久以前的今天，一个小孩诞生了，他到30岁的时候，改变了世界。生日快乐，伊萨克·牛顿，生于1642年12月25日。
这个当然是在开圣诞节的玩笑。但是有人查了百度百科，说我搞错了，牛顿的生日不在圣诞节这一天，而是1643年1月4日。那么我和尼尔·泰森都搞错了吗？没有，这两个生日都对，这是因为它们用的是不同历法，12月25日那个用的是儒略历，1月4日那个用的是格里历。
儒略历是古罗马独裁者儒略·凯撒在公元前46年发布的。儒略历是阳历，把地球绕太阳公转一圈的时间也就是回归年定为一年，但是回归年按天算的话并不是一个整数，而是365.2422天。儒略历把一年设为365天，比一个回归年略少，为此每四年设一个闰年，闰年366天，这样平均下来每年是365.25天，和回归年相比，多了0.0078天，这样的话每400年就要多出3天，用了1500多年以后，就要多出10天，所以在1582年，教皇格里高利就颁发了命令，那一年少算10天，1582年10月4日后的一天不是10月5日，而是10月15日。同时改变闰年的设法，凡是年数能被4整除的是闰年，但是年数后边是带两个“0”的“世纪年”时，必须能被400整除的年才是闰年。这样平均下来一年有365.2425天，比回归年多了26秒，过3000年左右才会有1天的误差。这个新历法就被叫做格里历，也就是现在用的公历。
按照史学界惯例，在1582年之前日期还按儒略历算，并不换算成格里历，1582年之后的才按格里历算。牛顿出生于1582年之后，那么是不是就应该按格里历算呢？不是的，这是因为格里历颁发以后并不是所有国家都立即采用。英国不是天主教国家，不听教皇的命令，一直拖到1752年才改用格里历。也就是说，牛顿出生的时候，英国用的还是儒略历，所以在英文文献中，就习惯用儒略历来算牛顿的生日，也就是1642年12月25日，那一天英国在过圣诞节，而那些已经改用格里历的国家，圣诞节在十天前就过过了，对那些国家来说，牛顿是在1643年1月4日出生的。
还有很多国家使用格里历的时间比英国还晚。俄国是一直到1919年才从儒略历改用格里历的。俄国十月革命发生于1917年11月7日，但是为什么叫十月革命呢？因为那时候俄国还在用儒略历，那一天是儒略历1917年10月25日。但是在改用格里历之后，俄国等国的东正教教会还在坚持使用儒略历，所以在这些国家，实际上是在公历1月7日过圣诞节。
（头条号首发）
2016.1.2.