圣诞节是个什么节？
圣诞节到了。我看到有报道说，中国年轻人现在也流行过圣诞节，但是不会过。比如说，很多中国年轻人选择在圣诞节这天结婚，西方人就不这么干。听上去好像圣诞节有什么标准的过法似的。其实即使是在那些传统上就在过圣诞节的国家，也有不同的习俗，即使是同一个国家，过圣诞节的习俗也一直在变。比如说，以前圣诞节的宗教意味是比较浓的，因为在那些有基督教传统的国家，这个节日是为了纪念耶稣的诞辰。但是现在圣诞节的宗教意味越来越淡，甚至没有了。美国皮尤研究中心曾做过调查，发现美国人越年轻，越认为圣诞节是一个文化节日而不是宗教节日，到最年轻的千禧年这一代（大致相当于中国的90后），认为圣诞节是文化节日的人数超过了认为圣诞节是宗教节日的人数，有44%的人认为圣诞节是文化节日，而只有32%的人认为圣诞节是宗教节日，剩下的要么不过圣诞节要么不在乎它是什么样的节日。
你可能觉得奇怪，圣诞节既然是纪念耶稣诞辰的，怎么不是个宗教节日呢？其实耶稣并不是一个历史人物，并没有任何确切的史料能够证明历史上存在过耶稣这个人。关于耶稣的说法全部来自基督教圣经中的福音书。福音书并没有说耶稣是哪天出生的，按照里面的描述，耶稣也不可能是在12月份出生的，因为里面提到，在耶稣诞生时，有天使向夜间牧羊的人们报喜。十二月份的巴勒斯坦很冷，牧羊人在那时候根本不可能在晚上出去牧羊。
后来的基督徒把12月25日当作耶稣的生日，实际上这本来是异教徒庆祝的太阳神生日。这一天跟冬至有关。冬至日一般都在12月21日到12月23日这三天之间，在冬至这一天，北半球白天最短，过了这一天，白天开始逐渐变长，所以古罗马人选在12月25日这天庆祝太阳神生日。在基督教变成罗马帝国的国教之后，太阳神生日就变成了耶稣的生日，其实它本来和耶稣没有关系的。圣诞节的一些习俗都是来自于异教徒的传统，例如圣诞树其实就是来自于异教徒的树木崇拜。
所以，消除圣诞节的宗教意味，让它回归文化意味，是在正本清源。就我个人的感觉，即使是美国这种有很浓厚的基督教传统的国家，圣诞节的确宗教味越来越淡了。比如在圣诞节期间问候的时候，越来越多的人不说“圣诞快乐”（Merry Christmas），而改说“节日快乐”（Happy Holiday）。比如越来越多的人在平安夜不去教堂礼拜，而是在家里和家人团聚。美国过圣诞节很重要的一个习俗是几乎家家都会张灯结彩，所以我开玩笑说这是个灯节。现在彩灯、户外装饰也很少有宗教含义了，我注意了一下，我的美国邻居中只有一两家在圣诞期间摆的户外装饰有纪念耶稣诞辰的主题，其他都是雪人、雪花、动物、圣诞老人、星星、拐杖糖之类的非宗教主题。美国人过圣诞节还提倡要有圣诞精神，意思是要与人为善、助人为乐，这也很好，中国完全可以借鉴。
（头条号首发）
2017.12.25.