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蛤蟆可以预报地震吗?

2009年6月6日星期六

蛤蟆可以预报地震吗?

作者:奥卡姆剃刀

民科(民间科学家)是一个国际现象,在我国尤其突出。民科花的是自己的钱,浪费的是自己的精力,这种爱好本无可厚非,但问题在于,他们的研究不遵循科学规范,其结论得不到学术界的支持,他们又不甘于寂寞,通过媒体为自己的学说大做广告,而不少记者和民众的科学素养同样很差,非常容易被歪理邪说所蒙蔽,从而导致了错误舆论的泛滥,因此说,民科现在已经逐渐成为一种社会公害。

民科中搞地震预报的有不少,我跟他们打过交道,发现他们的共性是年龄大、科学素养差、欠缺逻辑思维、不懂得科学研究的规范、非常固执无法沟通。他们有的根据阴阳五行来预测,有的根据黄历来预测,有的根据所谓天象来预测,其中有一种比较有迷惑力,就是根据动物反应来预测。

唐山大地震前有一些异常现象,例如牲畜不安、蛤蟆集体迁移等,因此很多人认为可以根据这些异常的动物反应来预测地震。特别是汶川地震之后,有地震民科跳出来说事,说之前网上有报道称某地有大量蛤蟆迁移,已经预示有地震了,结果没人重视,这个说法很有点市场。

“地震不可短期预报”是学术界的主流观点,各省地震局的主要任务是地震检测、地震灾难预防和长期预测,而不是地震的短期预报。国内的地震民科很多,把他们的预报汇集起来,几乎每天都要地震,如果把他们的话当真,我们就只能每天都睡防震棚了。

地震前会有些动物异常反应,这是事实,但根据这种现象去预测地震,却是非常不靠谱的,因为这里面隐藏着“先验概率”和“后验概率”的问题。已经发生地震了,事后发现之前确有动物异常反应(例如蛤蟆迁移),这与蛤蟆迁移后,会发生地震,是两个完全不同的概念。

设蛤蟆迁移的概率为P(蛙),发生地震的概率为P(震),已经发生地震了,事后发现震前确有蛤蟆迁移现象是一个条件概率P(蛙|震),蛤蟆迁移后会发生地震的条件概率是P(震|蛙)。可以发现,我们要根据蛤蟆迁移来预测地震的话,关注的是条件概率P(震|蛙),而不是P(蛙|震)。

P(震|蛙)与P(蛙|震)两者可以通过条件概率公式来画上等号,即:P(震|蛙)*P(蛙)=P(蛙|震)*P(震),根据常识我们知道,像唐山和汶川那样的大地震的概率是非常低的,但在神洲大地上蛤蟆迁移的概率却非常高,即P(震)极低,而P(蛙)极高,这两者的差距是非常巨大的。因此,即使P(蛙|震)的概率并不算很低,根据上面的等式,P(震|蛙)也会非常非常低,即蛤蟆迁移后会发生地震的概率非常非常低。

我们做一个合理的假设,五十年内国内发生大地震的次数为5,全国各地在五十年内发生蛤蟆迁移的次数为50000,因为有很多蛤蟆迁移的事件并没有报道,这个估值并不过分。而且我们认为地震后,一定会发现之前有蛤蟆迁移现象,即P(蛙|震)=1,那P(震|蛙)=P(震)/P(蛙)=5/50000=1/10000,即蛤蟆迁移后会发生地震的概率,等于万分之一。由此可见,即使地震后发现之前确有蛤蟆迁移的事件发现,也不能支持“蛤蟆迁移后会有地震发生”这个论断,因为这种概率小到了只有万分之一,不比瞎蒙准确多少。

地震预报是需要非常慎重的,预报错误后会非常严重地干扰人们的正常生产和生活,一见到蛤蟆迁移就防震,当然是非常滑稽的。更有甚着,这次汶川地震后,发现之前有蛤蟆迁移的地点距离震中很远,如果还拿蛤蟆迁移当回事,岂不是只要蛤蟆一出动,全国人民就要疏散了吗?

(注:此文参加第一届“PSI-新语丝”网络科普奖评选)