玲珮玎珰

我看见了乔治，那个“孤独的乔治”。它体型硕大，据说有200多磅，令人印象深刻。它的甲壳高拱，脖子细长，头小小的，昂起头来给人感觉有点象长颈 鹿。它就是那个著名的象龟，不过我看见的是录像上的它而已，它现在居住在南美戈拉帕格斯群岛之一的桑塔克鲁兹岛上的达尔文研究站中。戈拉帕格斯群岛上的巨 龟很有名，“孤独的乔治”是其平塔岛龟种里剩下的最后一只，堪称当今世界上已知的最珍稀的动物。

那儿曾经有很多的巨龟，而且在不同的岛上，因为对不同生态环境的适应，巨龟的形态也多种多样，比如龟脖子的长短，龟甲平伏或高凸等。1835年查尔 斯·达尔文曾到此群岛考察，观察到了这种现象，促进了他的基于自然选择的进化论的成熟。19世纪后因为渔夫和海盗们的捕杀，以及生存环境被破坏，戈拉帕格 斯群岛上巨龟的数量迅速减少，原来多种形态的龟种，有些已经灭绝。1964年开设的达尔文研究站，旨在保护仍然幸存的动物。科学家们将一些幸存的濒临灭绝 的雄龟和雌龟带回研究站，让它们交配，待它们产卵后，将龟蛋小心翼翼地挪到恒温箱，孵出小象龟，“抚养”它们长到5岁能自我保护抵抗外界侵袭后再送回到岛上。这种措施很成功，保护了好几种濒临灭绝的龟种。曾经，岛上的山羊对植被破坏严重，厄瓜多尔政府1959年将戈拉帕格斯群岛划为国家公园后，公园守卫们进行了旷日持久的灭杀山羊大战，岛上的植被开始回复了原来的生机，象龟们的生活环境得到了很大的改善。

当时以为平塔龟已经灭绝了。1971年12月有位生物学家发现平塔岛上有只独来独往的巨龟。1972年到处杀山羊的守卫们终于找到了这只雄龟，把它带回了研究站，并亲昵地叫它“孤独的乔治”。它的故事传遍了全球。研究站曾悬赏一万美金想找到一只平塔岛雌龟给乔治配对，希望它的基因仍然能传下去，然而至今无人兑奖。1993年起，乔治被安排与来自邻近岛上某个相近亚种的两只雌龟住在了一起，乔治终于不那么孤独了。假如它们能产下小象龟，虽然不是纯种的平塔龟，起码，还有一半乔治的基因。科学家们估计乔治现在大约在60到90岁之间，象龟的寿命能长达150多年，所以乔治正当壮年，而且它身体健康，小乔治的出现当指日可待。

然而，乔治一直在考验拭目以待翘首以待的科学家和感兴趣的公众们的耐心。十多年来，一直没有这样的喜讯传出。科学家们还采取了一些性刺激的措施帮助乔 治学习如何和雌龟们交欢。终于，到了2008年7月，研究站发布了新闻，乔治的一个老婆下了几个蛋。遗憾的是，四五个月后，这些蛋都没有孵出小象龟 来。科学家们失望又伤心。今年7月，在一个居然完全相同的日子，21号，戈拉帕格斯公园又报道乔治的伴侣之一下了5个蛋，而且状况良好，但要等到11月份 才会确定这些蛋能否孵出小象龟。

据科学家们对群岛上现存的部分象龟的DNA序列分析的结果，在伊莎贝拉岛上的一只雄龟有一半基因与乔治的相同，它应该是某个平塔龟和伊莎贝拉龟杂交的第一代后裔，是乔治的表亲或堂亲。伊莎贝拉岛上有两千多只象龟，也许其中还隐藏着一只纯种的平塔龟也未为可知。乔治呀，乔治，如果你懂，你是否会为找到亲人而欣喜？或者，将为人父更令你喜悦？

据说，地球上的生物99%的都灭绝了，乔治能侥幸残存下来，若能在现代科技手段和人类的关爱下有子嗣将基因传递下去，应该是一段有趣的生态保护佳话吧。祝福乔治能瓜瓞绵延，子孙后代生生不息，永不再孤独。（祝福的大话是这么说的，谁知多少年后，人类也好，地球上的其他生物也好，是否都会灰飞烟灭，因为进化不知终点，没有方向，只是，自己不要让自己死得太快。）

此文于2009年10月5日星期一9:14 am发表于“科普”分类下。您可以通过RSS 2.0 feed来跟踪此文的所有评论。您可以留言，或者从您自己的网站trackback。