美国黑奴解放简史
原文于2013年1月发表在新浪博客上。
美国虽然是世界历史上第一个民主国家，其建国先贤们制订了一部杰出的宪法，但是从美国建国到南北战争这将近一百年的时间里，它无论在政治、经济、文化各领域都大大落后于欧洲。在废除奴隶制的问题上，它也比欧洲落后了几十年。
世界上第一个废除奴隶制的国家是法国。1315年，法国国王路易十世宣布，“法国代表自由”，因此任何人只要踏上法国土地，就是自由人。但是，后来的法国政府认为此项法令只适用于法国本土，而在海外殖民地仍然允许奴隶制的存在。法国大革命之后的第一共和国于1794年通过了在所有法属殖民地废除奴隶制的法律，并于次年将废除奴隶制以“人权宣言”的形式写入宪法。拿破仑于1802年企图恢复海外殖民地的奴隶制，并派军队强制执行奴隶制的实施。结果造成了海地的革命和独立。这也间接导致了法国将路易斯安那法属领土卖给了美国。法国最终全面废除奴隶制，是1848年第二共和国成立之后。
英国则可以声称它从来就没有过奴隶制。1569年一个英国人从俄国买了一个奴隶，结果被法庭判决释放，因为“英国法律从来不承认奴隶制”。此认定又于1700年由 最高法官约翰·霍特释放一个抵达英国的奴隶时再次重申。1772年，一个非洲黑奴在被卖往牙买加的途中经过伦敦时逃跑了，被主人抓住后关在一艘船上。但是 他在逃跑的过程中已经接受了基督教的洗礼，成了基督教徒。他的基督教教友以他的名义向法庭诉讼，要求还他自由。伦敦最高法官曼斯菲尔德勋爵在判决这个案子时说：“奴隶制无法从道德或政治上找到任何根据，只能以明确的立法来规定其合法性；这种立法会在它的合理性、宜时性、宜地性都从我们记忆中消失之后很久，还保持其效力。它如此可憎，除了立法之外，没有任何东西可以支持它。无论我的裁决会给当事人带来何种不便，我都无法说英国法律允许或批准它。因此这个黑人必须释放。”这个裁决在英国各海外殖民地都有巨大影响，直接导致了各殖民地里的废奴运动。
美国建国之始，黑奴的使用遍布全美。虽然在起草《独立宣言》时，杰弗逊企图把反对奴隶制的语言加进去，但是被其它代表否决了。美国独立战争胜利之后，北方的宾夕法尼亚州于1780年第一个解放了黑奴， 跟着北方其它各州也纷纷废除了奴隶制。但是在南方，由于棉花种植业的迅速占据了经济上重要地位，黑奴成为了种植业的主要劳动力，奴隶制反而有扩大的趋势。 1787年费城的立宪会议讨论制订宪法时，关于奴隶制的争议又成了一个焦点。参加立宪会议的55个代表中，25人自己就有黑奴。因此，对新宪法中是否允许奴隶制的存在，与会代表进行了激烈的辩论。北方代表提出的在全美彻底废止奴隶制的要求，无法获得南方代表的支持。南方州甚至威胁说如果宪法中禁止了奴隶制，他们就拒绝加入联邦。最后，北方代表不得不妥协，没有要求立即废除奴隶制，但是通过交换条件为以后废除奴隶制埋下了伏笔。这些条件中最重要的是授予国会权力在20年后（1808年）全面禁止国际奴隶贸易。
1787年，杰弗逊在大陆会议（美国国会的前身）提出在美国新拓领土全境禁止奴隶 制。此提案以一票之差未获通过。杰弗逊又提出在以俄亥俄河为界的西北新拓领土禁止奴隶制。这个提案获得了通过，成为《西北条例》，又称《自由条例》。此条例将南方奴隶制限制在俄亥俄河之南，不仅限制了奴隶制的扩张，而且为以后美国接纳新州提供了先例（三十年后接纳密苏里州时是否允许该州有奴隶制的争议成了南北战争的诱因之一）。
1807年，杰弗逊总统签署了国会通过的《禁止进口奴隶法案》。这个法案于1808年生效，实现了20年前立宪会议中全面禁止国际奴隶贸易的承诺。同年（1807年），英国也通过了禁止海外奴隶贸易的法律，并动用皇家海军在全世界抓捕贩奴船。到这时，奴隶制的彻底废除就是个时间问题了。
这时美国已经有大量自由黑人。他们是原奴隶主自动释放的。很多是奴隶主留下的遗嘱在他们死后释放的。最著名的是1791年罗伯特·卡特三世一次释放了450名黑奴。到南北战争爆发前，德拉维尔州92%的黑人已经获得了自由，马里兰州一半的黑人也是自由的。
1819年密苏里州申请加入联邦。在国会辩论接纳密苏里的时候，议员托尔马奇提出了后世称为《托尔马奇修正案》的提议，要求在新建立的密苏里州禁止蓄奴，并将所有奴隶的孩子在他们25岁之时还以自由。这个修正案如果通过，就会使密苏里州逐渐变为一个自由州。虽然众议院通过了《托尔马奇修正案》，但是参议院没有通过，最后密苏里成为了一个奴隶州。但是，奴隶制的问题因为这个争议成为了美国政治中的最大问题。废奴运动也从此成为美国政治舞台上的主角。
美国废奴运动有许多人物，包括著名黑人演说家弗雷德里克·道格拉斯、武装斗争分子约翰·布朗、地下铁路的组织者哈莉特·塔布曼。这些人的故事，每个人都可以写一大篇。由于这些人的斗争，造成大量南方黑奴逃往北方，美国国会于1850年通过了《逃奴法》，强迫逃奴返回南方。《逃奴法》的直接后果就是加剧了南方和北方的分裂，使北方更多的人加入了黑奴解放运动，最终导致了南北战争和林肯的《黑人解放宣言》。
南北战争的结束和美国宪法第13、 14、15条修正案的通过，给了黑人以自由。但是，黑人并没有真正获得平等的权利。虽然在联邦军队占领南方的时期，黑人地位基本上是和白人平等的，而且这个时期还有了黑人国会议员和黑人州长。但是由于黑人教育水平低，经济上不能独立，所以这种被施予的平等在联邦军队撤出之后很快就消失了。起先是在南方，然后是在全美国，黑人被隔离并受到歧视。他们不能和白人坐在一起吃饭，不能一起上学，不能一起比赛，甚至不能一起在军队里服役。1896年美国联邦最高法院在“普莱西诉弗格森”案中的“隔离但平等”的判决，对黑人平等权利是一个重大的打击。从此南方各州的种族隔离政策获得了宪法的保护，黑人被隔离了但并没有得到任何平等权利。
历史的转折发生在1954年。这一年，美国联邦最高法院在“布朗诉教育委员会”案中，认定种族隔离的学校无法给黑人学生公平教育，因此学校必须进行种族混合。这一判决引发了南方各地大规模的黑人争取自己权益的运动，到1960年代达到了全国性的规模，并造就了马丁·路 德·金等新一代民权运动领袖。