为什么不吸烟也会得肺癌，而且越来越多？
我在圣地亚哥有一个认识二十多年的朋友，最近去世了。他在2021年2月确诊得了肺癌，发现的时候已经是晚期，扩散到骨头，做靶向治疗效果不错。也是在那个时候，我有一个在中国的关系挺好的中学同学，被确诊得了肺癌，发现的时候也是晚期，两个多月之后就去世了。
肺癌很常见，是第二常见的癌症，而且是死亡最多的癌症。这两个朋友得肺癌的原因不一样。圣地亚哥的那个朋友从来不抽烟，他说一根烟都没抽过。我那个中学同学则是重度吸烟者，抽了很多年的烟。
肺癌最主要的原因就是抽烟。美国的数据，肺癌90%是抽烟导致的。还有10%跟抽烟没有关系，叫做非抽烟肺癌。近年的研究发现，中国等东亚国家在这方面显得特别突出。虽然在东亚国家抽烟还是肺癌最主要的因素，但是非抽烟肺癌的发病率要比其他国家高得多，大约30%～40%的肺癌患者是不抽烟的，是其他国家的三倍。而且这些非抽烟肺癌患者大部分都是女性。近年来发现的病例越来越多。这是为什么呢？
抽烟导致肺癌的原因很简单。烟里有很多致癌物，导致肺细胞发生基因突变，进而导致癌变。为什么不抽烟也会导致肺癌呢？人们马上想到二手烟，二手烟里也有致癌物。没错，二手烟是不抽烟的人得肺癌的一个重要因素。但是二手烟只是其中的一部分原因。在美国，二手烟甚至不是不抽烟肺癌的一个最重要的因素，而是排第二。
在中国，二手烟的危害可能比在美国要大得多。美国控烟太严了，而且已经很多年了，不抽烟的人要吸到二手烟的机会很少，除非家里有人抽烟，否则几乎没有机会能够吸到二手烟。我在美国这么多年就从来没有吸过二手烟。
但是在中国就不一样了。中国虽然号称要控烟，在公共场所的控烟基本上就是一个形式，在公共场所很容易吸到二手烟。你去人家家里做客，中国主人抽烟的话也没有不在客人面前抽烟的风气。所以在中国很容易就吸到二手烟。我在中国生活的那些年，不堪其苦，出门肯定会吸到二手烟。我很幸运我已经离开了那样的环境了。
对于中国女人来说，二手烟的危害尤其大。中国男人普遍抽烟，但是中国女人抽烟的很少，比例只占了2%。中国女人跟男人相比，呆在室内的时间更多，受男人喷出来的二手烟的危害也就更大。
在美国二手烟只是非抽烟肺癌的第二因素，第一因素是什么？氡。氡气能够从土壤里释放出来，住在一楼、二楼就有可能会有氡污染。另外，很多石材、建材，特别是花岗石，也会释放出氡。这个问题在美国很受重视，会检测室内的氡气浓度，发现有氡释放，还要采取措施。但是在中国，这个问题根本不受重视。很多人不知道家里还会释放出氡，能导致肺癌。更不会去做检测和采取措施来减轻它的危害。
第三个因素是室内空气污染，主要的来源是做饭、炒菜。中餐的烹饪方式容易产生油烟，油烟里有致癌物。烧煤、柴、煤气，也都有致癌物释放出来。如果抽风设备不好，致癌物停留在室内，就会被吸进去。尤其是对中国女性来说，这个危害更大，因为中国炒菜做饭的主要还是女人。
第四个因素是室外的空气污染。有很多空气污染物都能够导致癌症，包括导致肺癌。比如说煤灰。煤里有放射性的元素，量很少，但是烧成灰之后，这些放射性的元素就被浓缩了，释放到空气中，被吸进去了，会导致肺癌。中国烧煤很普遍。虽然中国现在新能源发展很快，但是煤电还是主要的发电方式。中国煤电厂释放出的空气污染物危害很大。空气污染当中还有别的污染物，例如人们关心的PM2.5，现在也知道会导致肺癌。
在中国还有一个很特殊的因素——中药，特别是含马兜铃酸的中药。马兜铃酸是一种强烈的致癌物，它导致的基因突变会留下特殊的指纹，在癌细胞中检测到这种基因指纹就知道了癌症是马兜铃酸引起的。以前知道马兜铃酸能够导致肝癌、肾癌、膀胱癌，去年在台湾肺癌患者的肺癌细胞里检测到了马兜铃酸的基因突变指纹，确认了马兜铃酸也能够导致肺癌。马兜铃酸在中药中是普遍存在的。而且吃过了，它造成的危害是不可逆转的。只要一点点就会造成危害，是没有量的限制的。中国人很少没有吃过含马兜铃酸的中药。
不抽烟肺癌患者中女人比男人更多，还跟男女的生理因素不同有关系。对致癌物的代谢女人比较差，相同剂量的致癌物对女人的致癌风险要比对男人高。另外，在肺细胞上面有雌激素的受体。雌激素也是致癌的一个因素。
不抽烟导致肺癌的因素还有，现在是一个很热门的研究课题。在世界范围内，抽烟的人数越来越少，由于抽烟导致肺癌的病例也在逐步减少，不抽烟导致肺癌的现象就显得突出了，就越来越引起重视了。
但是为什么近年来发现的非抽烟肺癌病例越来越多呢？其中一个重要的原因是检测做多了。肺癌早期没有什么症状，很难发现，往往被诊断得了肺癌，就是晚期了。通过做CT检查可以早期发现肺癌。现在因为各种原因CT做得越来越多，很多早期的肺癌是因为别的原因去做CT偶然发现的，例如出了车祸或者别的疾病需要做CT，却发现有肺癌。
有一些国家和地区现在普遍用低剂量CT筛查肺癌。以前只是吸烟的人到一定的年纪才去做肺癌筛查。现在台湾、香港、新加坡等也都对不吸烟的人筛查肺癌。在不吸烟的人当中查出来的肺癌患者也就越来越多，往往早期就被查出来了。台湾在这方面就很明显。以前台湾查出来的肺癌，大部分都已经是晚期了；现在查出来的肺癌，大部分都是早期。
早期肺癌可以通过做手术根治，晚期的肺癌就没法治愈了。在以前，肺癌晚期的治疗效果非常差。用普通的化疗药治疗，生存期中位数只有8个月，也就是说，一半活不到8个月。只有15%的人能够活过一年。
现在有靶向治疗，效果就好多了。所谓靶向治疗，是根据肺癌细胞的基因突变进行治疗。肺癌的原因是某一种特殊的基因发生了突变。这种基因生产跟细胞信号有关的蛋白质。发生了突变之后，这个蛋白质失控了，一直处于打开的状态，细胞不受限制地疯狂生长，就变成癌细胞了。靶向治疗就是用特殊的药物去抑制失控的蛋白质，让它不起作用，就可以抑制癌细胞的生长。
靶向治疗一段时间以后，癌细胞会出现抗药性，又疯狂地生长。那就再换一种药物。现在已经有几十种靶向治疗的药物，这个不行，换另外一个，可以拖很长时间。晚期肺癌靶向治疗生存期中位数是多少现在还不知道。这是因为靶向治疗是比较新的疗法，它治疗的病人大部分都还活着，还没法算出来生存期中位数是多少，估计有大约十年。
所以对很多人来说，即使诊断得了肺癌晚期，已经不像以前那么可怕了。但是靶向治疗并不是对所有人都适用的，也不是所有人都承担得起，都有条件做的。特别是在中国。
2026.5.31.录制
2026.6.7.整理