梅毒究竟起源于哪里？
我谈到过列宁患有梅毒。关于梅毒有一个很流行的说法：梅毒最早只是美洲才有，美洲的原住民才会得梅毒。哥伦布发现新大陆后，美洲原住民将梅毒传给了哥伦布的船员。他们回到欧洲，梅毒才传到了欧洲，然后又传遍了全世界。之所以会有这个说法，是因为法国军队1495年入侵意大利那不勒斯，部队里爆发了梅毒，战争结束后，雇佣兵解散回家，就把梅毒传播开去了。这是欧洲记录的第一次梅毒大爆发，距离哥伦布的船队回到欧洲才两年时间，所以人们就把二者联系在一起了。
但是一直有人怀疑这种说法，认为在哥伦布发现新大陆之前，欧洲已经有梅毒在传播了，只不过以前的人分不清不同的传染病。比如麻风的一些症状就跟梅毒的症状有相似之处，所以欧洲人以前就可能将某些梅毒病人当成了麻风病人。
解决这个争议有一个办法，做考古。梅毒发展到晚期，病菌会入侵骨头。如果生前得过梅毒，就会在古人遗留下来的尸骨里检测出梅毒病菌的基因。2020年的确有人去芬兰、荷兰、爱沙尼亚等地，找以前的墓葬里的尸骨做了检测，果然查出了梅毒病菌的基因。但问题是，这些尸骨是什么时候的？他们用同位素检测，测出这些尸骨是15世纪早期和中期的，在哥伦布发现新大陆之前。如果这个结果能够确定，说明在哥伦布发现新大陆之前，欧洲已经有梅毒在传播，不是哥伦布他们从美洲带回来的。但这个研究有一个问题，同位素的年代鉴定方法不那么可靠，15世纪早期、中期跟15世纪末毕竟距离很近，所以这个结果不能很确定。
有人通过比较世界各地不同地方的梅毒病菌的基因序列，推测梅毒病菌的共同祖先起源于美洲，这倒是跟传统说法吻合。不过，这种推测同样具有不确定性。所以关于梅毒究竟在哪里起源，是在美洲、欧亚大陆还是在非洲起源，目前还有争议。
2024.01.26录制
2024.08.11整理