多生小孩和吃避孕药都能预防卵巢癌
我以前说过，我有几个中学同学已经得癌症去世了，得了肺癌、肝癌、胃癌，都是中国人比较容易得的癌症。而我的大学同学还没有人因为癌症去世，我把原因归结为我的大学同学生活方式相对比较健康。最近，我得知一个大学女同学去年很不幸地因为得癌症去世了，得的是卵巢癌，相对来说比较少见。
卵巢癌跟其他癌症一样，如果早发现、早治疗，存活率很高。如果发现的时候是癌症的早期，还没有扩散，经过治疗，五年存活率可以高达90%以上。我说的治疗当然是指正规的治疗。现在治疗卵巢癌的办法是手术切除，然后化疗。如果癌细胞已经扩散到卵巢邻近的组织，但还局限在盆腔或腹腔，经过治疗，五年存活率还能够达到70%～80%。但如果癌细胞已经转移到了肝、肺或者骨头，五年存活率就只有百分之三十几了。
所以早发现的治疗效果很好。不过卵巢所在的地方比较特殊，在盆腔深处，癌症早期没有症状，感觉不到，等到开始有症状时又不明显。而且那些症状是其他很多常见疾病都有的，比如感到肚子发胀、尿频、腰疼，其他疾病都可能有，很难想到是卵巢癌。等到症状很明显时，癌细胞往往已经扩散甚至转移了。美国只有20%的卵巢癌是早期发现的，还有20%发现时已经扩散到周围组织。超过一半的卵巢癌被发现时已经转移，也就是晚期，这时治疗效果就不好。
有没有可能通过筛查的方式来发现卵巢癌呢？现在有的癌症已经可以通过筛查很早发现，治疗效果非常好，比如结肠癌、宫颈癌现在都可以筛查。但卵巢癌现在并没有很好的筛查手段。目前有两种筛查的方法，一种是超声波检查，如果卵巢长肿瘤可以查出来。但问题是，肿瘤有可能是良性的，也有可能是恶性的，要做活检才能知道，而卵巢通过超声波查出来的肿瘤大部分都是良性的，所以如果把超声波检查作为一种筛查方式就不合适，弊大于利。还有一种筛查方式是测血液里的一种蛋白质，叫做CA-125。很多得了卵巢癌的人，血液里CA-125的含量比较高。但CA-125含量高并不等于得了卵巢癌，还有其他更常见的疾病也会导致血液里的CA-125含量高，比如子宫内膜异位，甚至盆腔出现炎症也会导致CA-125的含量增加，所以不能通过检测血液里的CA-125对普通人群进行卵巢癌的筛查。
卵巢癌跟其他癌症一样，本质上是基因突变引起的。基因突变有两种情况，一种是遗传的，先天就已经携带了这种基因突变；一种是后天发生的。现在已经发现了好几种先天遗传来的基因突变跟卵巢癌有关，其中最著名的是两种基因突变：BRCA1和BRAC2。如果带有BRCA1，一生当中得卵巢癌的概率高达35%～75%；如果携带BRCA2，那么得卵巢癌的概率有差不多30%。普通人得卵巢癌的风险只有百分之一点几。
如果发现携带有这两种基因突变，是不是可以考虑做预防性的切除，把卵巢切掉呢？电影明星安吉丽娜·茱莉就是这么干的。她查出自己携带了BRCA1，就把两侧卵巢都切除了，可以把得卵巢癌的风险降低大约90%。但并不是没有卵巢就不会得卵巢癌，卵巢的邻近组织也有可能发生癌变。另外，BRCA1和BRCA2还能增加乳腺癌的风险，所以茱莉把双侧的乳房也切除了。
但是，大部分卵巢癌的基因突变都是后天发生的，这跟排卵有关系。排卵的次数越多，就意味着卵巢细胞分裂的次数越多，基因突变的概率也就越高。所以，如果某人一生当中排卵的次数多，那么她得卵巢癌的风险也会增加。月经初潮比较早、绝经又比较晚的人，一生排卵的次数就比一般人多，得卵巢癌的风险也就比较高。反过来，如果排卵次数比较少，就可以降低得卵巢癌的风险。
什么情况下的排卵次数会比较少呢？有这么几种情况。一种情况是怀孕生小孩。怀孕期间不排卵，所以生育过小孩的妇女跟从来没有生过小孩的妇女相比，得卵巢癌的风险会降低；而且生小孩越多，风险就越低，因为排卵的次数越少。在美国，白人女人卵巢癌的发病率比黑人、拉丁裔都要高。这不是“人种”的差别，很可能是社会、经济地位的差别导致的。因为白人女人的生育率比黑人、拉丁裔低，所以得卵巢癌的风险也就增加了。还有一种情况是母乳喂养。因为哺乳期一般排卵比较少，甚至不排卵，所以母乳喂养的人得卵巢癌的风险也比非母乳喂养的低。
有没有必要为了降低得卵巢癌的风险，就生一大堆小孩呢？没有必要，因为有一种更简单的方式可以降低卵巢癌的风险，那就是吃避孕药。吃了避孕药不排卵，同样降低了排卵的次数，卵巢癌的风险也就降低了。研究结果表明，如果口服避孕药5年以上，得卵巢癌的风险比不吃避孕药的降低了50%，效果很明显。自从1990年以来，美国卵巢癌的发病率逐年降低，每年降低1%～2%。最近这几年降低得更厉害，每年降低3%。其中一个原因很可能是口服避孕药的人多了，导致卵巢癌的风险也降低了。
2024.06.12录制
2024.07.03整理