集文人、剑客、武将、权臣于一体的20世纪中国最传奇人物
如果说林彪是毛的韩信，那么周就是毛的张良。两人的经历也很类似于韩信和张良。韩信和林彪一样，功劳在于千里征战，统帅千军万马为主子打下江山，之后兔死狗烹，因谋反罪名被杀。周则和张良差不多，之前曾追随过不同的主人，做过剑侠，当过刺客，最后乖乖辅佐真命天子，得以善终。相比之下，周的一生比张良更富有传奇性，对中国历史的影响也远大于张良。
周在五四运动时只是一个年轻的学生，是众多奋起的学子中的一员，也许可以算是历史大浪中的一个比较靠前的水滴。当时他因为带领南开大学学生闹事被捕入狱并被学校开除，从此改写了中国历史。因为他无法在南开继续念下去，决定赴欧留学。当时留欧的中国学生，都要自己打工挣路费学费，即所谓的勤工俭学。当然大多数人到了欧洲，只有勤工，早扔了俭学，个个都跑去搞政治去了。周其实是拿了一份严修奖学金（严修是南开大学的创办者），所以基本不用打工。他在欧洲很快建立了在华人留学生中的领袖地位，并在1921年在巴黎由张申府介绍入党（张为中共创始人之一，后因与张太雷的矛盾退党，被中共视为叛徒，49年后专注于学术研究，是最早将罗素数理哲学翻译介绍到国内的人，早年与罗素有学术交往，罗素本人曾向中共打听张的下落）。同时他与在法国勤工俭学的聂荣臻、邓小平联系上。据说当时17岁的邓在周当编辑的《赤光》杂志社打杂，操作油印机印刊物之类杂事，算是周邓第一次合作吧。虽然周在南开时和陈独秀、李大钊有联系，而陈李二人都听命于共产国际，但是周本人当时并没和共产国际有直接联系。周到了欧洲之后才和共产国际直接联系。周对中国历史影响巨大的第一件事，就是介绍朱德和聂荣臻这些后来对中共发展至关重要的人入党。周当时做的另一件大事，就是在中共三大在共产国际指示下决定国共合作时，创立国民党欧洲支部，为后来在国民党里埋伏大量共党做好了准备。
黄埔军校成立时，孙中山任命戴季陶为政治部主任，张申府为副主任。在张的推荐下，周从欧洲回国接任了张的副主任职务，并很快被升为政治部主任。此时周成为中共在国民党内职务最高的成员。当时的黄埔军校和国军编制都是仿照苏军建立的，除了军事长官还有政委。因周是政治部主任，又在两次东征打陈炯明时表现出色被任命为第一军政委，他利用权利在国军第一军中秘密安插了大量共党政治官员（此举违反了国共合作协议），为后来的南昌起义埋下了伏笔。中山舰事件后，蒋开始清洗黄埔军校中的共党，周被解除职务。
周显然学习能力很强，在黄埔军校做政治部主任不到两年，完成了从文人到武将的转变，不仅在两次东征中表现出色，而且之后也是红军时期少有的会打仗的中共领导人。1926年北伐军逼近上海，中共（其实是共产国际）领导的上海工人第一次武装起义失败，周被派到上海协调上海工人的军事行动。在第二次起义又失败之后，1927年2月第三次起义终于成功，上海成立苏维埃式政权。国内史料夸大了周在三次起义中的作用（当然也对后来412大屠杀的起因没有任何探讨）。须知当时上海不仅有中共中央大部分领导包括陈独秀，还有共产国际代表和军事顾问。所以周虽然很重要但是他当时在中共里的地位还不是举足轻重。第三次起义是在孙传芳被北伐军一败江西，二败浙江的大背景下成功的，而不是上海工人孤军奋战的结果。可是当时共产国际和中共似乎没有意识到这点，也没有意识到蒋介石的反共倾向，盲目相信自己的力量，对抗白崇禧率领的北伐军接管上海的企图。当白崇禧下令缴械工人纠察队时，上海总工会决定抗争，白崇禧无情镇压，就是4.12大屠杀，国共分裂彻底公开。此后就是漫长的白色恐怖，促成了周从武将到剑客的转变。
若有军权在手，谁甘愿只做个剑客。周走之前还要再做一次武将，就是南昌起义。南昌起义的政治领导人是李立三，军事指挥是叶挺贺龙。周仍然只是辅助角色。起义从军事角度看是一次彻底失败。周在行动中染上疟疾，失败后被送往香港治病。之后的中央全会上，缺席的周成了南昌起义失败的替罪羊，从中央委员降到了候补委员。此时恐怕是周一生中最失意的时候。
1928年周到莫斯科参加中共六大。在六大上周发表了长篇讲话，提出中国现状并不具备全面革命的条件，并提出朱毛的井冈山模式才是中国革命成功的道路。六大基本上接受了周的这个观点。向忠发被选为中共总书记，但是很快发现向的能力不行，所以中共的实际领导人是周和支持周的李立三。
这时中共史上最诡异的事情发生了。1930-31年在一系列红军失败之后，共产国际代表开始批评“左倾冒动主义”。本来是一体的周和李立三开始分裂，左倾冒动变成了“立三路线”。虽然周是实际执行者，他的错误只是没有抵制立三路线，做了检讨。李立三和瞿秋白被撤职，周不降反升，成为中共实际领导人。
此时周的重点已经不在军事上了，而转到了地下工作。周于1929年初回到上海接管中央特科。特科是中共针对白色恐怖的对策，特科下分四科，一科总务，负责各种合法公开活动掩护地下工作，二科情报，负责发展国民党内线，三科行动，又名红队，专门进行刺杀，四科交通，后改名通讯科，负责水陆交通和无线电通讯。周手下实际负责特科的有两人，顾顺章和向忠发。后来这两人都成了叛徒。
周天生就是做情报工作的。他纪律性极强，一丝不苟，从不出意外。他和邓颖超的居处至少一月换一次，从来没有超过两人知道他在哪里，而且绝不在早7点到晚7点之间与人会面，也从不坐公交车。他对情报有超常的敏感，而且不知从哪里学了先进的情报手段。当时上海中央和苏区的联络是通过无线电通讯。当时中国各军阀仍在用传统替码加密。中共在香港的秘密电台被港英当局破获之后，周认识到这种简单加密法的致命问题，于是采用了算式生成秘钥的加密法，他称为“豪密”（周的化名是伍豪），自此中共的无线电通讯再也没有被对方破解过。国内的人至今认为“豪密”是周自己的发明。
与周相比，他的两个手下顾顺章和向忠发就差远了。这两人都是产业工人出身，是共产国际最看重的领导人（像周、毛及之前的陈独秀、瞿秋白都是小资，共产国际认为他们不可靠）。顾有一身好武艺，以前走过江湖，能杀人于无形。所以第一任红队队长是顾顺章。1931年3月顾护送张国焘从上海去鄂豫皖苏区，完成任务后跑到汉口以魔术师化广奇的身份表演魔术。此时1月被捕叛变的原江苏省委尤崇新正四处寻找地下党以求立功正好来到汉口，看到了顾顺章。尤崇新见过顾而且知道顾的这个魔术师公开身份。顾立即被捕，旋即叛变。因为顾在特科红队的身份，他的叛变给特科带来毁灭性打击。此时周之前在中统埋下的一颗暗棋钱壮飞，发挥了至关重要的作用。顾认为自己很重要，要求亲见蒋介石才能给出所有情报。武汉当局向中统头子徐恩曾请示，密电被徐的机要秘书钱壮飞截获并抢先破译，派人送给上海的聂荣臻。周因此逃过一劫。钱壮飞后来死在长征途中，死因不明。
蒋根据顾供出的情报进行大搜捕，本着宁可错杀一千绝不放过一人的原则大开杀戒。据说这次有一千多共党及同情分子遭逮捕处决，死亡人数仅次于412大屠杀。周决定对顾进行报复，指挥红队出动将顾全家灭门，杀死了顾的全家及当时在顾家的所有其它人共19人，据说还包括红队中的战友。只有顾的三岁女儿和二岁侄子免遭毒手。顾的反报复是到南京监狱中指认恽代英和蔡和森，导致两人被处决。顾自己也没活多长。1934年顾企图组织新共产党被蒋介石枪毙。
此次大搜捕中一个没逃出去的人就是向忠发。向忠发本来是可以逃出去的，但他决定离开上海前到情妇那里过一夜，被密探发现被捕。向并没有立即叛变，但是在酷刑折磨下最终还是屈服了，一点点把所知情报都说了出来。中统在把所有能榨出来的情报都榨出来之后，把向忠发处决了。向的叛变使得中共在上海的地下组织雪上加霜。中央机关全部转移到江西苏区。
周到达苏区的第一件事就是收拾肃反的烂摊子。肃反到底是如何开始的，为什么会发展到不可控制的地步，史书从来都是语焉不详。虽然毛在客观上通过肃反巩固了他在江西苏区第一人的地位，这个锅还真不是毛的。肃反在所有苏区都轰轰烈烈地展开，杀了不少人，按萧克的说法是我们自己杀的红军比国民党杀的还多。一说肃反总共杀了10万红军。这应该是国际大气候和国内小气候结合造成的。国际大气候就是斯大林在苏联搞的肃反，杀了一多半苏军军官，导致二战爆发时苏军没有可用的军官。国内小气候，就是周在上海由于地下组织被国民党不断渗入，所以主持党务时总把肃反当成第一任务。这在上海也许是对的，但是在苏区就坏处远大于好处了。所以这个锅本应是周来背的，但是他没有背到。周到达苏区后，肃反已经整得怨声载道了，周立即着手纠正“肃反扩大化”，受到了红军官兵的一致欢迎。周的地位一跃而成苏区第一人。1931年12月周取代毛成为红军一方面军政委，项英取代毛被任命为一方面军总书记。1932年的平都会议完全把毛排除在红军指挥系统之外，只给毛留了个苏维埃政府主席这个有名无实的职务。诡异的是，在这个过程中，周一再为毛说好话，赞扬毛的游击战争方略，而红军其它将领，包括刘伯承、林彪、彭德怀，则完全不听周为毛的辩护，把毛拉下来，把周推了上去。这些人后来都被毛一一整下去，唯独周一直不倒，原因也许就在此。
第四次和第五次反围剿都是周指挥的，一胜一败。第五次反围剿失败后，周指挥了突围战役，即著名的突破四道封锁线。这时周作为情报官员的出色与作为武将的死板与决绝形成了巨大的反差。周通过情报分析决定从陈济棠部突围。周的目标是不作战而悄悄逸出。他派潘汉年和陈济棠谈判，陈同意给红军让路。周的保密工作做得非常好，连红军高级指挥官员，包括毛都不知道何时何地突围，也不知道谁走谁留。红军悄悄穿过了三条封锁线，在第四条遇到了蒋介石嫡系部队。这时周表现了异于常人的冷血和果断，命令红军不惜代价强攻。8万多红军锐减至3万人。突围之后红军由于巨大损失士气低落，而周是少数仍然保持冷静的指挥官。
长征路上，中央多次开会，最后决定五次反围剿的锅由共产国际派来的博古和李德来背，两人被撤销领导职务，而周的位置没动，继续维持党内第一人的地位。周则支持毛回到权利中心。遵义会议确定了周为主，毛为辅的中央领导结构。这个安排一直到了延安之后才变为毛为主，周第二。周经历了陈独秀、瞿秋白、李立三、王明、博古，几朝不倒，到了毛可以说是第六朝了。长征之后，周完全交出了军权，完成了最后一次转变，从此独执相印，稳坐一人之下，万人之上几十年。
2019年10月5日于1:32 pm
遵义会议选张闻天为总书记，毛为军事委员会主席。到达延安后张个人失势但中央集体领导仍然有力，毛想娶江青遭到反对，折衷决定她只能照顾毛生活不得干政。解放后江在文化界活动，搞出武训事件，政治上要到文革才发威报复以前限制她的人们。
毛发动延安整风运动打击异己破坏集体领导，重要帮手是地下工作出身的刘少奇带来的新势力，周恩来地位降低，刘少奇林彪倒台后才回复第二的位置。